Совет

Он проснулся от тишины. Она уже сидела на краю кровати, спина прямая, руки сложены на коленях. Она не обернулась, лишь почувствовала, что он проснулся. — Впервые за все время… я не хочу в этом участвовать, — ее голос прозвучал тихо, но четко в утренней тишине. — Я больше не хочу… Он встал и подошел, сел рядом. Она не обняла его, но позволила себе расслабиться и опереться на его плечо, ощущая его надежность. Он же обнял ее за плечи, притягивая ближе. — И не нужно, — сказал он твердо. — Это тебя не касается. Ты и так сделала все, что могла. Ты добыла информацию, раскрыла их гнилую суть. Все, кто должен знать, — знают. Ты больше ничего никому не должна. — Альянс не оставит меня в покое, — она покачала головой, глядя в пустоту перед собой. — Они знают, где я, просто пока не дотянулись Он помолчал, давая ей время. — Что ты планируешь? — Возможно… придется заявиться на Совет Цербера. А дальше — на Омегу. Или на Тессию. Советница Ирисса… в долгу передо мной. И она искала сотрудничества. Возможно, они помогут с моей… проблемой. — А я? — осторожно спросил Джеймс, и в его голосе прозвучала непривычная неуверенность. Он не думал, что она включает его в эти планы. Он не служил Церберу. Его, чужака, солдата Альянса (пусть и бывшего), никогда не пустят на их закрытый Совет. Когда она говорила о своем пути на Омегу или к азари, он услышал лишь «я». И его сердце сжалось от горькой мысли, что их пути, едва сойдясь, снова расходятся. Его вопрос повис в воздухе, и он наткнулся на ее удивленный, даже немного растерянный взгляд. — Я думала ты со мной… — она произнесла это тихо, и в ее голосе теперь тоже зазвучала неуверенность, будто она сама только что осознала непрочность их связи и теперь проверяла, не ошиблась ли в нем. — Я с тобой, — сказал он, и его голос прозвучал твердо, заполняя собой всю комнату. — Куда угодно. Понятно? Она не ответила словами. Она просто кивнула, еще сильнее прижавшись к его плечу, и добавила тихо, уже почти спокойно: — Но я думаю, у нас еще есть немного времени тут. Ближайший совет, — она открыла омни и пробежалась глазами по информации — будет через месяц. Мне нужно морально приготовиться. И я снова хочу посетить те руины, где мы в прошлый раз активировали терминал. В ее словах прозвучало нежелание снова нырять в пучину политики и борьбы, крошечная отсрочка, которую она давала себе — и им обоим — чтобы просто побыть здесь и сейчас. На этом островке спокойствия, который они с таким трудом построили.

***

— Что ты пытаешься там найти? — Джеймс облокотился на стену и смотрел как Феникс методично бегает руками по терминалу протеан что им удалось активировать несколько месяцев назад. — Если мне не изменяет память, тут есть местоуказание нескольких маяков, я пытаюсь найти, точно помню что видела это тут. — она просматривала все файлы которые были в терминале. — а что толку с ними только протеане могут взаимодействовать… или ты хочешь? — Вега вдруг замолчал — Я хочу взять в отряд Явика, убедить его присоединится к нам — она остановилась на записях досконально их изучая — Нашла, тут есть отсылки, что на Тессии проводились эксперименты, там есть терминалы и маяки, местоположение не указано. Но вот — она указала на экране — тут говориться, что часть прототипов была доставлена с Тессии с исследовательского центра. — пятьдесят тысяч лет прошло, думаешь мы найдем их исследовательские центры? Что ты хочешь там обнаружить? — Джеймс смотрел не осознавая целостность картины. — Тессия судя по тому что я тут вижу, считалась научным экспериментальным центром, пока не напали Жнецы, они улетели оттуда чтобы азари не задела жатва. — Феникс подошла ближе и обняла его — возможно мы найдем там что-то интересное, а протеанин может помочь в активации маяков. К тому же я планировала рвануть туда, план с Омегой, меня мало привлекает. — Ну что, домой? — Джеймс крепче обнял Фэн — Да, поехали домой. — они вместе отправились к своим байкам.

***

За пару часов до начала Совета Цербера Феникс вошла в личный кабинет Антии Харпер. Воздух был густым и сладковатым от дыма дорогой сигары. Антиа, не вставая из-за массивного стола, жестом предложила ей сесть. — Ну что, готова к представлению? — Антиа выпустила струйку дыма, изучая Феникс через полумрак. Ее взгляд, острый и внимательный, заметил едва уловимое дрожание руки, с которой Феникс поправила прядь волос. — Ты собираешься уйти. Это было не вопросом, а констатацией. Феникс резко подняла на нее глаза, пытаясь скрыть удивление. — Но откуда вы… — Не думай, что ты одна умеешь анализировать происходящее, — перебила ее Антиа, сделав глубокую затяжку. — Это было предсказуемо. Твое исчезновение после «Титана»… я знала, что ты жива. По моему распоряжению особняк охранялся и снабжался. Но работа Цербера не остановилась ни на секунду. Все шло как часы. Все винтики, расставленные тобой, продолжали крутиться. — Она выпустила дым колечком. — Ты маниакально ставила у руля тех, кто сможет тебя заменить. Когда ты попросила «отдых»… я уже тогда понимала, что ты… готовилась уйти. Так какие планы, не посвятишь меня в подробности? Феникс, сохраняя маску непроницаемости, коротко изложила суть: уход с поста, «Фурия» в качестве выплаты долга Шепард, союз с Явиком для изучения Протеанских технологий на Тессии. Антиа кивала, внимательно слушая, пепел с сигары стряхивая в пепельницу с точным, отточенным движением. — Я помогу. Неофициально, но все что нужно… — Она на мгновение замолчала, и в ее глазах мелькнуло нечто, отдаленно напоминающее уважение. — Ты молодец. Я рада была с тобой работать. Феникс смотрела на нее, пытаясь разгадать загадку этой женщины. Прагматизм и выгода от получения технологий она понимала. Но что-то не сходилось. — Почему? — вдруг спросила она, ломая все правила их общения. — Почему ты до сих пор на моей стороне? Ты знала, что я жива. Видела, что все работает и без меня. Могла просто бросить. Зачем все это? Охрана, снабжение… зачем? Антиа замерла на мгновение. Ее бесстрастная маска дрогнула. Она отложила сигару, и ее голос потерял привычную сталь. — Камила, — тихо произнесла она имя, которое, казалось, резало ей губы. — Моя дочь. Она состояла в отряде «Дельта» на Фел-Прайм. Феникс застыла. Она знала эту историю. Отряд «Дельта» был практически полностью уничтожен. Выжил только один человек. Она молча кивнула, давая понять, что знает. Антиа смотрела куда-то мимо нее, в прошлое. — Она была… такой же. Целеустремленной. Готовой идти до конца. Непреклонной. — Она перевела взгляд на Феникс, и в нем была непривычная, горькая мягкость. — И когда я смотрела на тебя… я видела в тебе ее. Ту же ярость. Ту же силу. То же упрямство. — Она резко выдохнула, и ее голос снова стал жестким, но теперь в нем слышалась боль. — И этот мальчишка… Вега… Он выжил. Там, где она погибла. Я знаю, что он просто командовал эвакуацией, что приказ был не его… но видеть его… не могу. А теперь он рядом с тобой. Не как подчиненный, а как… равный. — Она снова взяла сигару, ее рука чуть дрогнула. — Будь осторожна. Со всем. И… обращайся, если понадобится помощь. Любая. Феникс кивнула, не находя слов. Этот разговор был не о долге или выгоде. Это было прощание между двумя хищницами, которые нашли в друг друге неожиданное, горькое понимание. Она развернулась и вышла, оставив Антиа Харпер одну в клубах дыма, с ее сигарой и призраком дочери.

***

Феникс вошла в кабинет совета по привычке, заняв свое место — ближайшее к Антии по правую руку. При их появлении зал загудел. Из толпы директоров донеслись шипящие шепотки: «Клон!», «Шлюха Альянса!», «Она опять вернулась?!», «Позор организации!», «Посмешище!». Феникс сидела неподвижно, в своей маске, сквозь прорези которой горели лишь ледяные аметистовые глаза. Никто не видел, как она до крови кусает губу изнутри, сжимая под столом кулаки, борясь с диким желанием вскочить и врезать каждому, кто посмел открыть рот. Феникс молчала, пытаясь унять дрожь в руках, и ждала своего часа. Словно по команде, советник по колониям поднялся со своего места, чтобы начать доклад: — У нас есть подтвержденные данные от разведки с периферии. Альянс не остановил свою программу, несколько дней назад они напали на наши лаборотории. Захватили людей с новыми имплантами L7. Двое выживших, остальные в группе прикрытия — с усиленными L6. Спасти никого не удалось. Альянс захватил только биотиков убив остальных. Группа спасения что была выслана не добилась успеха. Скачек засекли, но система «Свой-Чужой» сработала против нас. Отряд выкинуло далеко от точки высадки и разбросало по сектору. Связь потеряна. Предположительно — уничтожены. Военный советник мрачно кивнул, принимая эстафету: — Хуже другое. Альянс активировал эту систему «Свой-Чужой» во всех наших ключевых точках. Ретрансляторы блокированы для неавторизованных кораблей. Любого, кто попытается прыгнуть без их кода, выбрасывает в случайном направлении. Это дает им свободу перемещения по нашей территории. Но главная угроза не в этом. После того, как Шепард излечила генофаг, кроганы окончательно встали на сторону Альянса. — Советник потер переносицу — Они лояльны к Альянсу больше, чем к Совету, и открыто поддерживают опыты над биотиками. Альянс уже включил их в систему «своих» для ретрансляторов. Антиа, сидящая во главе стола, слушала молча. Ее пальцы выбивали дробь по подлокотнику кресла. Наконец, она подала голос: — Нужно вести переговоры. Если они блокируют ретрансляторы и имеют поддержку кроганов, прямой удар уничтожит нас. Военный советник резко подался вперед: — Переговоры, Харпер? Они хватают для опытов наших людей, они выставили шлюхой одного из наших советников, — военный указал жестом в сторону Феникс. — Мы должны направить все силы на уничтожение Жнеца! Даже если для этого придется сжечь планету дотла вместе с артефактом, это точно ослабит Альянс, у нас есть протеанские технологии. Несколько гарнизонов уже готовы напасть, они ждут только приказа, чтобы нанести удар. — Это глупость! — Антиа резко стукнула ладонью по столу, заставив замолчать всех шептунов. — Жнец — это не просто технология, это память тысяч цивилизаций! Совет не поддержит это, и уничтожение целой планеты, вы предлагаете уничтожать людей? Вы хотите, чтобы нас всех снова загнали под сапог? — ее голос звенел от напряжения. — Если мы сейчас устроим грызню, то Совет как бы не зависили от наших технологий, решат просто избавится от нас. Феникс молчала, но внутри закипала злость. На систему, на Альянс, на этих перепуганных директоров, что шипели ей в спину. Другие люди не виноваты в том, что с ней сделали. Но и простить всю эту систему, закрыв на всё глаза, она не могла. Голос внутри требовал справедливости, холодный разум подсказывал — нужен баланс. Она подняла голову и заговорила первой, опередив новых спорщиков: — Антиа права. Если Альянс объединится с кроганами, если они будут бросать корабли через настроенные ретрансляторы в нужные точки атаки, они смогут одолеть даже своими силами флот Совета. Сейчас Альянс диктует условия. Гул в зале усилился, но Феникс продолжила: — Вступить в переговоры надо, — ее голос, усиленный модулятором маски, прозвучал резко и четко, перекрывая шум. — Но не с Альянсом напрямую. Со мной связывалась советник от людей, Ханна Шепард. Она предлагает иной путь. Если мы отведем войска от их границ, покажем добрую волю… — слова Фэн давались тяжело, она боролась с желанием поддержать войну, но здравый смысл брал верх. — Все переговоры вести исключительно через Совет, требуя от Альянса официальных гарантий и полного курирования переговоров Советом. Нужно, чтобы каждое решение было прозрачным, публичны, чтобы больше ни один биотик не пострадал. Она обвела взглядом зал, задержавшись на тех, кто шипел «клон». — Я на себе ощутила, что такое справедливость Альянса. Но если мы не разделим тех, кто отдаёт приказы, и тех, кто просто хочет жить, мы ничем не будем лучше. Отводите войска, и укрепите наши ключевые точки, для защиты колоний, это должен быть приоритет. Поднялся шум. Один из директоров Хатченс, вскочил с места: — Альянсовская шлюха должна сидеть молча и… Феникс встала. Одним резким движением она сорвала маску, обнажив бледное, искаженное холодной яростью лицо. Зал замер. — Директор Хатченс, — ее голос звучал тихо, но был слышен каждому. — Слышала вашей дочери недавно поставили L8, очень перспективный ребенок. Как думаете что сделает Альянс когда доберется до нее? Сколько ей, шестнадцать? Если не прикрыться поддержкой Совета, если не пойти на мировую, не укрепить наши гарнизоны… любой из нас может стать следующей целью. Или ваша дочь — не «винтик системы»? В зале воцарилась гробовая тишина. Хатченс побледнел и молча опустился в кресло. Феникс обвела взглядом потрясенных директоров. — Также я официально покидаю пост. Фрегат «Фурия» будет передан капитану Шепард. Часть моих доходов от научных разработок пойдет на финансирование ее расследований. Я не приму возражений. Вы все сидите здесь лишь потому, что я добыла данные, которые до сих пор позволяют нам вертеться на галактической арене. Она перевела взгляд на Антиа. Та медленно кивнула, и в ее глазах читалось неподдельное уважение. — Феникс свободна. Слово за мной. Часть руководства — те, кого она поставила у власти, — молча встали, отдавая ей молчаливое уважение. Она не оглядываясь пошла к выходу. Вся охрана Цербера вдоль коридора, от зала до самых дверей здания, замерла по стойке «смирно» и салютовала уходящей легенде.

***

Фэнриа вышла из административного здания, не оборачиваясь. Прохладный ветер ударил в лицо, заставляя ее зажмуриться. Она с наслаждением вдохнула запах моря, — запах свободы, в которой она уже не сомневалась. Натянув капюшон и поправив маску, она стала тенью, растворяющейся в толпе. Оставалось последнее: поставить Шепард перед фактом. И на этот раз диктовать условия будет она. У выхода ее догнал Джеймс. Его тяжелая рука легла ей на плечо, заставив вздрогнуть от неожиданности. — Ну, как в цирке? — спросил он, его голос был низким и напряженным — Обошлось без клоунов. Хотя некоторых пришлось… приструнить, — ее голос из-под маски звучал устало, но с новым, металлическим оттенком удовлетворения. Она потянулась, чувствуя, как затекли плечи от часов в напряженной позе. — Быстро ты. Я уж думал, до вечера тут проторчу. — Осталось сообщить Шепард, что у нее появился новый корабль, — бросила она, глядя куда-то в сторону причалов, избегая его взгляда. Он резко остановился, заставив и ее замедлить шаг. — Ты что, «Фурию» ей? — в его голосе прозвучало не столько удивление, сколько резкое понимание ее замысла. — Да. И надеюсь, она будет настолько любезна, чтобы подбросить нас до Тессии на своем новом судне, — ее губы под маской тронула едва заметная улыбка. — Мы осядем там. А Касуми создаст Альянсу сказку про то, как я веду переговоры с кварианцами на Ранохе. Пусть гоняются за призраками. — Думаю тогда, тебе надо попрощаться, — его голос смягчился. Он указал подбородком в сторону кладбища. — Перед дорогой. Он довез ее на аэробайке, и она стояла у черной каменной плиты памятник Азари, вцепившись пальцами в складки своего плаща. Ветер трепал ее капюшон. — Спасибо, — прошептала она тихо, ее голос унес ветер. — За все. Джеймс молча обнял ее, и они поехали в тихий район, где в одном из ничем не примечательных домов ютилась теперь часть команды «Нормандии». Дверь открыла сама Шепард. За ее спиной в дверном проеме возникла массивная фигура Гарруса, его глаза сузились при виде гостей. — Ну, рассказывай, как ты? — Шепард пропустила их внутрь, пахло оружием и чем-то подгоревшим. — В норме, — Феникс сбросила капюшон, но маску оставила, скрывая усталость на лице. — Ты возвращаешься в строй. У тебя есть корабль. «Фурия». Недостаток состава компенсирован и финансирование открыто. Шепард застыла, скрестив руки на груди. Гаррус издал короткий, хриплый смешок, похожий на скрежет металла. — И никто не собирается поинтересоваться моим мнением? — голос Шепард был обезличенно-спокоен, но в нем зазвенела сталь. — Твое мнение, Джейн, в этот раз не учитывается, — флегматично заметил Гаррус. — Кажется, тебя переиграли и затянувшийся отпуск окончен. Джеймс молча уселся на подоконник, притянув Феникс к себе. Она прислонилась к нему спиной, ощущая тепло его тела через ткань одежды, и взяла его руку в свою, сжимая пальцы так, будто только они удерживают ее от падения. — Дальше-то что? — Шепард устало провела рукой по лицу. — Дальше я забираю у тебя Протеанина. Если он, конечно, не против, — Феникс посмотрела прямо на нее. — Думаешь, у тебя найдется что-то, что заинтересует существо, которое проспало 50 тысяч лет? — Гаррус склонил голову набок. — У нее есть кое-что получше чем постоянная калибровка — парировал Джеймс, и его тон не оставлял сомнений — это пока секретно Шепард стала серьезнее. — Я думала, ты будешь воевать. Сражаться. Но ты сдаешься? На тебя совсем не похоже. На что Феникс медленно сняла маску, показывая свое изможденное лицо, бледное от усталости. Тени под глазами говорили громче любых слов. Джеймс сжал ее ладонь. — Я не отступаю, — тихо, но четко сказала Феникс. — Просто мое сражение будет другим. — Чего ты хочешь? — спросила Шепард, вглядываясь в ее лицо. — Финансирование, корабль… Зачем это все? — Ты — СПЕКТР. Расследуй и найди всех оставшихся причастных. Найди доказательства их вины, чтобы в последний момент эти доказательства стали гвоздем… — заговорил Джеймс, Феникс молча кивнула. — Понятно. Найти концы. Чтобы когда ты будешь готова… у тебя уже всё было для удара. — Резюмировал Гаррус — Ладно. И… спасибо. За корабль, — произнесла Шепард, всё ещё переваривая информацию. Феникс кивнула, но не уходила. — Сколько времени тебе нужно на мобилизацию команды? — её голос вновь приобрёл привычные командирские нотки, чёткие и лишённые сомнений. — Мы с Джеймсом готовы выдвигаться завтра. Но если твоим людям нужно больше времени — скажи. Шепард обменялась взглядом с Гаррусом. — Несколько суток. — ответила она после короткой паузы. — «Фурия» я полагаю на орбите. Нужно организовать челноки, провести брифинг, распределить экипаж. — Хорошо. — Феникс удовлетворённо кивнула. — Жду сигнала. Не задерживайте. Лишь тогда она развернулась и вышла, чувствуя на спине их взгляды. Они сели на аэробайк и умчались прочь — в свой особняк, в свой хрупкий, временный, но такой необходимый покой.