Хитрость

Ординарец — или это был охранник? — посмотрел на него с выражением смутного беспокойства. — Миссис Страздс, вы сказали? «Это проблема?» — спросил Альфред. Психиатрическое отделение женской тюрьмы Готэма располагалось в подвале, и от него сильно пахло старой шваброй и хлоркой. «Как вы сказали, что вас зовут?» — спросила женщина. — Мистер Пенниуорт, — сказал Альфред. «Я работаю с ее дочерью». "Ох. Это было очень зловещее «о». — Ты здесь только для того, чтобы проверить ее, или ты... Нужно что-то?» — Разве это имеет значение? На табличке с именем женщины было написано Смит. Она оглянулась, чтобы посмотреть, нет ли поблизости кого-нибудь еще, затем наклонилась ближе к Альфреду. Альфред услужливо наклонился. «Ты заходишь туда вот так, ты не получаешь ничего, кроме неприятностей». — Это так? «Другие охранники, они скажут вам, чтобы вы не беспокоились. Но Бетси — ей нравится, когда я называю ее Бетси — она похожа на многих женщин, с которыми я выросла. Вы просто должны знать, как с ней работать». — И как вы предлагаете мне работать с ней? — Вам нужен мой совет... — Смит остановилась и посмотрела на часы. «Я здесь еще два часа, и это конец моей смены, после меня будет Берт, и вы не хотите иметь дело с Бертом. Так или иначе, то, что вы захотите сделать, это вернуться сюда с двенадцатью пачками Bud Light и коробкой Newports». "… для миссис Страздс? «Да, именно так. Если ты сделаешь это, она может быть немилой, но она не доставит тебе слишком много хлопот. Альфред нахмурился, впитывая эту информацию. «Пленные... разрешено...?» «Технически? Нет». Смит покачала головой, а затем еще раз проверила, нет ли в разговоре явных подслушивающих веществ. — Мистер Пенниуорт, это психиатрическая больница. Половина женщин здесь даже не знают, что они делали. Почти никто не принимает посетителей, большинство из них должны были быть госпитализированы много лет назад. Если кто-то хочет принести пожилой женщине дешевое пиво и ментол, я не собираюсь его останавливать. Многие другие охранники чувствуют то же самое. За исключением Берта, очевидно, но он мудак». — Верно. Альфред посмотрел в коридор мимо запертых ворот. Идентичные металлические двери с крошечными ставнями-глазками. — Миссис Страздс — она знает? — Что она сделала? Смит попросил подтверждения. «О, черт возьми, да. Эта женщина виновна как грех и сумасшедшая, как дерьмо. Ничто из этого не значит, что она была неправа, но вы не слышали этого от меня. — Понятно. — О, и если ты найдешь какое-нибудь место, где продают пончки, она, может быть, даже попытается быть милой. — Ну, посмотри бы на это! Ты милый, а? Элизабет Страздс была мало похожа на свою дочь. Ее волосы были темно-серого цвета и напоминали текстуру сухой соломы, подчесанной таким образом, что когда-то она могла быть очень стильной. На ней была темно-красная помада и светло-розовый лак для ногтей, сколотый на кончиках. Худая, как ее дочь, но с более широкими бедрами и более короткими ногами. Те самые зеленые глаза. Ее голос звучал так, будто она собиралась предложить ему запеканку за обедом. «Ты хочешь что-нибудь?» — спросила она, но все ее «Т» продолжали исчезать или превращаться в «Д». Она открыла банку пива и села на край кровати, рядом с ней стояла коробка пончек. — Нет, спасибо, миссис Страздс, — сказал он, чувствуя себя немного неловко. Дверь была открыта, и Смит стоял снаружи; Она довольно эмоционально пообещала, что не будет слушать. «О, зовите меня Бетси», — сказала она, потягивая пиво. — Садись, хан, ты меня утомляешь. — Если ты настаиваешь. Он пододвинул маленький стул, который шел к маленькому столику. «Я действительно не могу много говорить, янно, разве что с Джерри там», — объяснила она. Она ударила пачку сигарет о пятку ладони. — Я тоже не выхожу из этой комнаты. — Я вам сочувствую. — О, у тебя ведьмак милый акцент. Она поднесла сигарету к губам. — Тебе придется дать мне прикурить, черт возьми, у меня их здесь нет. Альфред наклонился вперед с зажигалкой, и она затянулась сигаретой в пламени. Она откинулась на спинку кресла со вздохом дыма. — Теперь я знаю, что ты здесь не из-за какого-то Уэйна, так что, полагаю, у тебя есть какое-то собственное дело, с которым я могу тебе помочь, а? — Мистер Уэйн... — Ему совсем неинтересно слушать меня, он усвоил урок об этом много лет назад. Приходил и видел меня пару раз, очень быстро понял, что это ему не принесет никакой пользы. — Понятно. «Я все время говорила ему, что его сын умрет», — объяснила Бетси. — Не слишком заботился об этом, так что, пожалуй, я не могу его винить. "… Понятно. Альфред прочистил горло. — Ты не очень похожа на свою дочь, не так ли? «О, нет», — сказала она. «Я мусор, дорогой. Марта давно решила, что это не для нее. У нее будет идеальная дикция, она будет носить идеальную одежду и никогда не будет крови под ногтями. Марта Кейн. Четыреста лет, и она просто перерезает нить, вот так. Она щелкнула пальцами. — Простите? — Не обращай на меня внимания, парень, просто думай вслух. Теперь я уверен, что ты пришел со мной с этими милыми подарками не только ради удовольствия моей компании. — Мог бы. Она рассмеялась. — Не пытайся мне лгать. Разве Марта не научила тебя лучше? «Может быть, мне просто было любопытно». — Хм. Она затянулась сигаретой и наклонилась вперед. — Давай. Она взяла его подбородок между пальцами, и он снова подвергся пронзительной оценке ярко-зеленых глаз. — Держу пари, ты думаешь, что ты лев, а? Он замолчал. — Мадам? — Но ты ошибаешься, — сказала она, отпуская его и откидываясь назад. «Будь доволен этим, самцы львов ничего не стоят». — Это так? — Ты волк, — сказала она, сморщив нос, что было ее первым сходством с дочерью, ты волк, — сказал он Марте в тот день, когда они встретились. — Это я? — Знаешь ли ты, что происходит с одиноким волком? Она сделала еще одну затяжку, но он ничего не сказал. «Он живет голодной, несчастной жизнью. А потом он умирает. «Это задумано как метафора чего-то?» — спросил он. Он начал уставать от метафор. — Я говорю это буквально, — заверила она его. «Ты говоришь, что я в буквальном смысле волк». — Твоя душа, Альфи. Он сомневался, что ему будет полезно просить ее не называть его так. «Твоя душа волк». Она вытащила из коробки пирожное и откусила слишком большой кусок, глазурь прилипла к уголкам рта. «Марта никогда не упоминала об этом». Бетси фыркнула, сглотнув. — Конечно, нет, — сказала она, слизывая глазурь. «Она Уэйн». Она положила тесто обратно, чтобы облизать пальцы. Затем она достала из пачки еще одну сигарету, использовала окурок старой, чтобы зажечь новую. Она вздохнула дымом. — Откуда ты знаешь о ведьмах, Альфи? — Не так уж и много. В стороне от очевидного. А именно, что женщин, утверждавших, что они убивают людей с помощью магических сил, помещали в психиатрические больницы. — Вот такая история, Янно, ты, наверное, знаешь эту историю. Забирая огонь у богов. Вот это и есть метафора». Она еще раз затянулась сигаретой, и он стал ждать. Казалось, она наслаждалась возможностью поговорить с кем-то. Кому угодно. — Власть и все такое. Это ведьмы украли огонь у богов. Возможно, они были не единственными, но ведьмы тоже воровали огонь у дьяволов. Я держал его внутри себя, чтобы тайно увезти. Вот что делает ведьму ведьмой, у которой в крови горит огонь. Вот почему мы горим». Еще один рывок, еще один постукивание пепла. «Одна из причин. Кровь обжигает нас всех изнутри. Ты ведь играл с моей дочерью, не так ли? «Я один из ее сотрудников». «Угу. Ты поймаешь, Янно, если еще не поймал. — Я буду осторожен. «Это не будет иметь значения», — сказала Бетси. «Это никогда не имеет значения». Она взяла пиво, чтобы сделать глоток, и они сидели молча, пока Альфред пытался придумать, что сказать. «Почему ты не взяла фамилию своего мужа?» — спросил он наконец. «Потому что я Страздс», — сказала она, и это было почти властно. «Я Страздс, и моя мать была Страздс, и ее мать была Страздс. В именах есть сила, Альфи, а девушки Страздс хранят наши. — Марта не знала. Она не нахмурилась; Ее недовольство было похоже на недовольство дочери. — Есть много стихов и все про птиц в клетках, но знаешь ли ты, что происходит с птицами, которые убегают? Она потушила сигарету. «Кошки их едят». — Почему ты думаешь, что Брюс умрет? — О, не только он, — сказала Бетси. «Я уже сказал, что они все сгорят. Но он будет первым. Все еще в его черных глазах, не так ли? Невероятно темно-синий, совсем не похожий ни на одного из его родителей. — Вот, ты скоро захочешь уйти, черт возьми, смена Джерри закончится. Ты уже поймал, янно. Вот почему вы здесь, не знаю, почему я не видел этого раньше. Я дам тебе что-нибудь, чтобы помочь тебе, а? Может быть, объясню кое-что, если объяснения — это то, чего ты хочешь. Она встала и подошла к своей книжной полке, заваленной рваными книгами в мягкой обложке с отсутствующими обложками. Она схватила толстый томик в кожаном переплете, достаточно старый, чтобы он вполне мог развалиться. На лицевой стороне выбита Библия. Она предложила его ему. «Кажется, я читал это». Она фыркнула. «У него есть семейные записи на переднем плане». — Конечно. Он взял книгу как стоял, тяжело сжимая ее в руках. — Заходи в любое время, Альфи, моя дверь всегда открыта для милых мальчишек с подарками. Спроси Марту о его глазах. Мария и Марта безуспешно пытались обогнать непогоду, хотя более длинные ноги Марты делали ее более успешной из них. Мария теряла надежду в том, что касалось ее давно обещанного скачка роста. «Все будет хорошо», — заверила ее Марта, и переднее крыльцо наконец-то стало укрытием от внезапного ливня. «Мы можем просто потусоваться в моей комнате». Мария колебалась, но, тем не менее, последовала за ней, когда Марта отперла дверь и вошла внутрь. Вскоре после входа она остановилась, запнувшись при виде миссис Страздс за обеденным столом. — Ты прячешься, малыш? Если и было что-то, что заставило Марию перестать прятаться в дверном проеме, так это это. Она сразу же стала выше, хотя все еще была карликовой по сравнению с Мартой. — Нет, — ответила она, хотя в ее голосе звучало более раздражительно, чем ей хотелось бы. «Аааа». Выдох сопровождался дымом. «Этот парень из Муни. Пугливый кот, а? "Мум». Марта посмотрела на Марию с извинением и раздражением. — Я не готова, — ответила Мария более твердо, вздернув подбородок в знак неповиновения. Она шагнула дальше в комнату, но ближе к Марте. — Ты не думаешь, что я ведьма? — поддразнила Бетси. Она бросила пепел в маленький поднос с кристаллами. — Конечно, нет, — ответила Мария, хотя и немного отстала от Марты, как щит. — Почему? Рука Марии тихо нашла руку Марты. Марта успокоилась и улыбнулась. — Ведьм не бывает, — осмелела Мария. Бетси издала неодобрительный звук, затягиваясь сигаретой. — Марта, скажи ей, что ведьм нет? — Нет, мама, — вздохнула Марта, закатывая глаза. Бетси снова занялась, скрестив одну ногу на другую. Она надела один из своих чулок, но, похоже, ей было все равно. Под ними ее ногти на ногах были окрашены в красный цвет. «Ведьмы построили Готэм», — сообщила она Марии с некоторым удовольствием. «Ведьмы и чудовища. Strazds girls были здесь с самого начала. Верно, Марта? — Да, мама. — Они пытаются завладеть нашим именем с тех пор, как мы приехали сюда, но мы им не позволяем, не так ли? «Нет, мама». «Если ты ведьма, — спросила Мария, — почему бы тебе не жить в более приятном месте?» Глаза Марты расширились. Бетси фыркнула. «Если бы у меня была магия, — продолжала она, — я бы использовала ее, чтобы жить в замке». — Ты думаешь, у нас были замки? Бетси усмехнулась, но это сменилось задумчивым вздохом. — Во всяком случае, у нас есть волшебные ведьмы, — поправила она. «Мы из тех, кто ведет себя как волшебники. Большая разница». Красные губы слегка изогнулись вверх. — Хочешь, я скажу тебе, как выглядит эта душа, малыш? "Мама, — запротестовала Марта, но Мария отпустила ее руку и придвинулась ближе к миссис Страздс. «Ты можешь видеть мою душу?» — спросила она, скорее с любопытством, чем с недоверием. Бетси выглядела довольной, несмотря на недовольное выражение лица дочери. — Вроде того, — сказала она, слипнув плети фальшивой скромности и густо нанеся тушь. «В вас есть животное, как и во всех остальных. Это не объясняет всю твою жизнь». Она улыбнулась шире, наклонилась ближе. «Как судьба». Мария все это время медленно приближалась. — Скажи мне, — приказала она, и в ее глазах образовались большие круги удивления. Бетси тут же села прямо, щелкая языком и снова затягиваясь сигаретой. «Никакого уважения, этот ребенок», — упрекнула она. — Простите, — сказала Мария без малейшего колебания, склонив голову и тут же приняв смиренный вид. У нее это очень хорошо получалось, понимала Марта. Ее мать съела это, независимо от того, верила ли она в это. — Пожалуйста, скажите мне, миссис Страздс? Ее язык не стеснялся подбирать чужеземные согласные, и если она еще не завоевала себе дорогу к сердцу Бетси лестью, то это сделало свое дело. «Ты уверен, что хочешь, чтобы Марта была здесь?» — спросила она, когда девушка раздраженно скрестила руки на груди, прислонившись к стене. «Это действительно личная вещь, судьба. Она может подождать в своей комнате. Мария оглянулась на Марту, которая отвела взгляд с нарочитой небрежностью. — Нет, — сказала она, поворачиваясь к Бетси. «Все в порядке. Она может остаться». Марта была довольна вопреки своей воле, тепло по грудной клетке. — Если ты так говоришь, — пожала плечами Бетси. Она положила сигарету на край пепельницы и протянула руку, чтобы взять маленькие темные руки в большие бледные. Костяшки пальцев торчали из длинных пальцев, и Мария считала, что это руки ведьмы. Бетси посмотрела на ладони Марии, провела толстым красным ногтем по линиям так, что девочка вздрогнула. Затем она отпустила их, чтобы взять подбородок, глядя глубоко в глаза. Когда она наконец отпустила ее, Мария яростно моргнула. — Кои, — заявила она, поднимая сигарету. Мария помедлила. — Я не знаю, что это, — призналась она наконец, снова глядя на Марту за помощью. «Это как... рыбу, — объяснила Бетси, взмахнув рукой и размазывая по воздуху дым. Мария нахмурила брови, сморщив нос. «Я рыба?» — спросила она с сомнением. — Не просто рыбу, — заверила ее Бетси. «А кои. Как золотая рыбка, но как причудливая золотая рыбка. Золотой. Блестящие, блестящие. Как деньги и мечты. Красота, изящество, любовь, успех». Глаза Марии заблестели. «Такова моя судьба?» — спросила она, задыхаясь. — Может быть, — пренебрежительно ответила Бетси. «Только если ты все сделаешь правильно». Она снова наклонилась ближе. «Причудливая рыба — это все еще рыба. Знаешь, что происходит с рыбой вне воды, с рыбой, которая клюет на наживку, а? Она задумчиво постучала большим пальцем по окнюку сигареты. «Кои должен найти правильный пруд». Мария обдумывала это, пока они погрузились в тишину, не слыша ничего, кроме звука выдохов Бетси. «Какое животное у Марты?» — спросила она наконец. «Я сказала, — сказала миссис Страздс, — это личное. Спроси вежливо, и, может быть, она тебе расскажет. Она отмахнулась от них обоих, выглядя внезапно усталой, и затушила сигарету. «Иди в свою комнату», — сказала она. «Слушайте радио, говорите о душах, общайтесь с дьяволом. Я позвоню твоей маме и скажу ей, где ты. — Спасибо, миссис Страздс, — сказала Мария с реверансом, который заставил ее улыбнуться. Она повернулась и пронеслась мимо Марты к лестнице. — Я собираюсь разбогатеть, — высокомерно сообщила она, как будто не присутствовала при разговоре. Марта фыркнула. — Что бы ты ни говорила