Глава 21: Сердце в стальной чешуе

Утро в доме Полковника Фредди началось с металлического лязга почтового ящика. Выйдя на крыльцо в легком шелковом халате, она обнаружила помятый конверт, пахнущий сыростью и порохом. Один взгляд на почерк — и сердце Фредди пропустило удар. Она не стала открывать его сразу. Ей нужно было дождаться вечера, когда в доме будет он. Тот, кто стал её единственным якорем в этом тонущем городе.

***

Вечерний свет в гостиной был приглушенным, янтарным. Рэндалл сидел в массивном кресле, которое под его весом казалось игрушечным. Он чистил свой табельный пистолет — монотонное, успокаивающее занятие для человека, который провел день в бесконечных рейдах. Фредди сидела на ковре у его ног, прислонившись спиной к его могучему колену. Рэндалл отложил затвор и посмотрел на кольцо с сапфиром, сияющее на пальце Фредди. Его жабры мерно вздрагивали. — Знаешь, — его голос, низкий и хриплый, вибрировал в самой груди Фредди, — я долго думал об этом. О нас. О том, как всё это выглядит со стороны. Фредди подняла на него глаза, в которых отражались блики лампы. — И что же ты надумал, сержант? Рэндалл криво усмехнулся, обнажив ряд острых, как бритвы, зубов. — В этом управлении полно майоров, капитанов... всяких штабных рыбешек, которые только и делают, что полируют свои кресла. Но я влюбился в тебя не из-за звания, Анна. Я влюбился, потому что в этом проклятом городе нет других настоящих полицейских. И уж точно нет никого красивее тебя. Он на мгновение замолчал, подбирая слова. Для акулы признания всегда были сложнее штурма укрепленного бункера. — Я понимал, что это риск. Огромная белая акула и золотая рыбка правосудия... Это звучало как начало очень плохого анекдота или кровавого отчета коронера. Я чувствовал, что, выходя за тебя, я, возможно, навсегда останусь в твоей тени. Твоим «заместителем». Но я — спецназовец, Анна. Я не какой-то майор, который боится замарать плавники. Мое место — впереди тебя, чтобы ни одна пуля не коснулась твоей чешуи. Фредди почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Она взяла его огромную ладонь, которая могла бы легко раздавить её запястье, и прижала к своей щеке. — Рэндалл... — прошептала она. — Раз уж мы заговорили об этом... Знаешь, в самом начале, когда я только поняла, что в меня влюбилась акула... мне было страшно. По-настоящему страшно. Рэндалл напрягся. Его костяшки пальцев на рукояти пистолета побелели. — Я знаю, — глухо отозвался он. — Биология — жестокая сука. Акулы едят маленьких рыбок. Это закон океана. — Да, — кивнула она, закрывая глаза. — Я видела в твоих глазах не страсть, а голод. Я боялась, что однажды инстинкт окажется сильнее любви. Что я проснусь в твоей пасти, а не в твоих объятиях. Рэндалл мягко отстранился и посмотрел ей прямо в зрачки. В его взгляде не было хищного блеска — только бесконечная, тяжелая преданность. — Мой отец потратил жизнь на то, чтобы мы перестали быть просто монстрами, — произнес он. — Благодаря ему все акулы в Sunken Hope живут под «Законом об употреблении». Он гласит, что сила не дает права на пожирание. Самые крупные виды не должны кормиться теми, кто слабее, даже если мы рождены хищниками. Это не просто закон на бумаге, Анна. Это мой кодекс. Я акула под присягой. Мой голод принадлежит только врагам этого города. А мое сердце... оно принадлежит тебе целиком. Без остатка. Фредди почувствовала, как страх, таившийся в темных уголках её души месяцами, окончательно испарился. Она улыбнулась — впервые за долгое время по-настоящему открыто. — Ты — самый лучший «монстр», которого я когда-либо встречала, Рэндалл Рэй. Она достала из кармана письмо Джонни и положила его на стол. — А теперь... нам пора вернуться к реальности. Наш «угольный мальчик» прислал весточку. Рэндалл мгновенно преобразился. Его лицо снова стало маской из холодного гранита. Он взял письмо, пробежал глазами по строчкам о Билли, о миллионе долларов и о заминированном коллекторе. — Значит, Билли решил сжечь нас всех, — пробасил Рэндалл, вставая и проверяя снаряжение. — Он требует миллион за город? Что ж... я дам ему сдачу. Свинцом. Фредди встала рядом, поправляя кобуру. Она больше не была «маленькой рыбкой». Она была Полковником, рядом с которым стоял самый преданный хищник в океане. — Джонни просит нас казнить его, — тихо сказала она. — И, кажется, в этот раз я согласна с его приговором. Вызываем спецназ, Рэндалл. У нас мало времени до того, как коллектор взлетит на воздух. Рэндалл кивнул, коротко и властно поцеловал её в лоб и направился к выходу. Предсвадебная идиллия закончилась. Началась охота на последнего безумца, решившего, что он может диктовать условия городу, который охраняет акула.