Часть 4. Типичные приключения девочки-подростка.

Они прибыли в город, и Клаус, не успев толком ничего объяснить, как обычно куда-то свалил. Причём не просто «куда-то», а в школу. В самую обычную школу. Это по-настоящему рассмешило Чарли. Он что, сто лет назад забыл забрать свой диплом об окончании? Картина древнего вампира, шагающего по коридорам с рюкзаком за спиной, казалась ей абсурдной до невозможности. Она искренне не понимала, какого чёрта они вообще делают в этом богом забытом городе, но твёрдо решила: как только он вернётся, она потребует объяснений. Хватит загадок и пафоса. Её, разумеется, оставили ждать в машине на парковке школы. И, как уже повелось, приставили охранника. Только теперь это был другой вампир — выше, шире в плечах, с тяжёлым взглядом и лицом человека, который не склонен к шуткам и уж тем более к терпению. Чарли решила, что испытывать судьбу и заводить с ним беседы — плохая идея. Пусть стоит себе столбом. По дороге они заезжали в кафе, так что теперь у неё имелся пакет с едой: сэндвич, бутылка воды и что-то сладкое. В этом плане жаловаться было не на что. Кроме скуки. Скука медленно разъедала мозг. Ребекка, кстати, тоже куда-то исчезла, оставив её одну на школьной парковке с этим кровососом. Впрочем, у Чарли появилось время подумать. Она поймала себя на мысли, что, наверное, Клаусу должно быть чудовищно одиноко. Каково это — быть единственным в своём роде? Она никогда не слышала о гибридах вампира и оборотня. О ведьмах-оборотнях — да, конечно, такое бывало, ведь старые родословные иногда пересекались странным образом. Но о подобном существе отец не рассказывал ни разу. Возможно, он и сам не знал. Много ли вообще мог знать человек, который не покидал пределы своего штата и строил мир из старых преданий и собственных страхов? Эта мысль была неожиданной. Почти крамольной. Чарли вдруг осознала, что не скучает по дому. По стенам, по правилам и взгляду отца — нет. Но она скучала по родным. По тем редким спокойным вечерам, по голосам за столом, по смеху, который когда-то звучал искренне. И больше всего — по брату. Она больше никогда его не увидит. И это было единственное, что оставалось по-настоящему невыносимым. Из здания школы внезапно донеслись крики. Сначала один, потом ещё несколько голосов и какая-то суматоха. Чарли насторожилась, но, по сути, ей всё равно нечего было делать. Она сидела на заднем сиденье машины, жевала сэндвич и смотрела на вход, где никого не было. В голове тут же родилась мрачная мысль: а вдруг этот психопат-вампир решил устроить себе перекус среди старшеклассников? И именно поэтому они припёрлись в школу? Логика, конечно, сомнительная… Но с этим ненормальным вампиром можно ожидать чего угодно. Она знала, что идея плохая. Очень плохая. Но скука и тревога сделали своё дело. Чарли постучала по стеклу. Вампир-нянька мгновенно оказался у двери и рывком открыл её. — Что? — коротко и грубо спросил он. Чарли тут же нацепила максимально невинное выражение лица: — Мне очень нужно в туалет, — тихо сказала она. — Вот прям срочно. Иначе… — она замялась, — Я сделаю тут лужу. Вампир завис. Буквально. Он смотрел на неё несколько секунд с таким выражением лица, будто решал уравнение повышенной сложности. То ли тормозил, то ли просчитывал риски побега, то ли пытался понять, шутит ли она. Наконец он выдохнул. — Идём. И без глупостей. Шарлотта выбралась из машины, стараясь не выглядеть слишком довольной. Сердце стучало быстрее от адреналина и предвкушения. Они направились ко входу в школу, и ей до сих пор не верилось, что это сработало. Они не успели пройти и половины коридора, как из-за поворота неспешно вышел Клаус. Будто специально поджидал... — Шарлотта, — протянул он, — Ты-то мне и нужна, — на его лице появилась притворно милая улыбка. Чарли внутренне похолодела. Гибрид перевёл взгляд на охранника, и его улыбка не исчезла, но в глазах стало пусто. — Я приказал тебе охранять её, а не устраивать экскурсии по школе. — Она… попросилась в туалет, — запинаясь, ответил охранник. Но Клауса это уже не интересовало. Движение было слишком быстрым для человеческого взгляда. Рука резко ушла вперёд, пробивая грудную клетку. Хруст, влажный звук, и через секунду в его ладони уже билось вырванное вампирское сердце. Чарли попятилась назад, уставившись на всю эту картину с немым ужасом. Тело охранника рухнуло на пол, как тряпичная кукла. Кровь расползалась по плитке. Гибрид сделал шаг к ней. Всё ещё с этой безумной, почти восторженной улыбкой, и кровью на пальцах. — Я думаю... Нет, я уверен, что вербена уже вывелась из твоего организма, — тихо заключил он. Внутри у неё всё оборвалось. Инстинкт сработал быстрее мыслей. Она развернулась и ринулась бежать по коридору, не разбирая дороги, слыша за спиной его дыхание и гул собственной крови в ушах. Этот проклятый, школьный коридор почему-то казался бесконечным. Но вот, она наконец вылетела наружу, вдохнула холодный воздух… и в ту же секунду чьи-то руки сомкнулись вокруг неё. Клаус прижал её к стене так резко, что воздух выбило из лёгких. Голова неприятно стукнулась о кладку, а перед глазами на миг потемнело. Шарлотта только успела вдохнуть, как его рука метнулась вниз, и в следующую секунду острые клыки впились в её запястье. Острая, жгучая боль вспыхнула мгновенно. Чарли вскрикнула и дёрнулась, инстинктивно пытаясь вырвать руку, но его хватка была железной. Кровь свободно выступила на коже, тёплая и алая, скатилась по ладони. Он проверял её. Искал горечь, жжение, любую примесь, которая могла бы объяснить, почему внушение на неё не действует. — Отпусти! — прошипела Шарлотта, пытаясь вывернуться, хотя прекрасно осознавала, насколько это бессмысленно. Его пальцы сжимали её предплечье так крепко, что сопротивление выглядело жалким. Клаус не спешил. Он медленно провёл языком по укусу, пробуя кровь, словно сомелье оценивает вино. Его лицо оставалось почти бесстрастным, только лишь взгляд стал внимательнее, а Чарли чувствовала себя одновременно униженной и уязвимой. Она словно была загнанной добычей. Обычно, в её жизни все было наоборот... До этого момента. — Ты невероятно вкусная, дорогуша, — вампир наконец отстранился, облизнулся словно сытый кот, и в его глазах мелькнуло восхищение, — А теперь... Посмотри на меня. Лицо Клауса оказалось слишком близко, и она увидела, как его зрачки сузились, затем расширились, а тьма будто затянула всю радужку. Этот псих снова пытался ей внушить! — Где твой отец и его стая? — спросил он притворно ласково. В голове у Чарли что-то щёлкнуло. Паника отступила, уступив место холодному расчёту. Она уже знала, что это на неё не действует. Значит… Значит, нужно сыграть. Её взгляд стал стеклянным, дыхание выровнялось, и она назвала первое место, которое пришло в голову: — В Портленде. Гибрид ещё мгновение смотрел на неё, слишком пристально, будто взвешивая её слова... Секунда. Две. Потом он отпустил. — Мы выезжаем прямо сейчас, — бросил он коротко. Шарлотта кивнула так, словно всё ещё находилась под внушением. Она держала лицо до последнего. Пустой взгляд зомби, и ни одной лишней эмоции. Он посадил её в машину, где уже сидел водитель, захлопнул дверь, а сам… без лишних объяснений просто исчез в ночных сумерках. Растворился, будто его и не было. И как только дверь захлопнулась, её прорвало. — Какая же я идиотка… — сердце билось где-то в горле, и Чарли вцепилась пальцами в сиденье. Зачем она сказала про Портленд? Почему вообще солгала так спонтанно? Когда он поймёт, что это ложь — а он поймёт — он её убьёт. Без колебаний. Так же легко, как вырвал сердце ни в чем не повинному охраннику. Водитель за рулём косо взглянул на неё через зеркало заднего вида, но ничего не сказал. Просто завёл двигатель и вжал педаль газа в пол. А на Чарли постепенно обрушивалось осознание того, что она только что подписала себе приговор.

ххх

Прошло уже несколько дней их «увлекательного» путешествия в сторону Портленда, и Шарлотта морально выгорела настолько, что временами ей хотелось просто пустить себе пулю в висок. Дорога тянулась бесконечной серой лентой, города сменяли друг друга, но для неё всё сливалось в одно: трасса, однотипные заправки, парковки и эти проклятые мотели. Клауса она видела лишь однажды — он стоял в стороне, раздавая приказы своим вампирам так спокойно, будто руководил обычной деловой поездкой. Впрочем, для него она наверное таковой и была. Они делали редкие остановки, всегда в неприметных местах, вроде того потрёпанного мотеля где-то около Чикаго, где неоновая вывеска и та мигала через раз. В остальном Клаус, казалось, вообще не нуждался в отдыхе. Чарли уже почти привыкла спать в машине, сворачиваясь калачиком на заднем сиденье и просыпаясь от каждого резкого торможения. Мысль о побеге стала навязчивой. Она прокручивала варианты снова и снова: когда, как, куда бежать, сколько времени ей нужно, чтобы скрыться. Оставаться рядом с ним было равносильно медленной смерти — если не физической, то точно моральной. Из немногочисленных плюсов было лишь то, что ей вернули рюкзак и многочисленные пакеты с одеждой. Сейчас они находились в Сильвертоне, небольшом городке неподалеку от Портленда. Очередной мотель ничем не выделялся: выцветшие занавески, скрипучая кровать и запах дешёвого чистящего средства. Чарли успела принять душ. Горячая вода впервые за несколько дней смыла ощущение дороги с кожи. Но времени было мало. Она знала это. Эти несколько дней она играла роль послушной, тихой девочки, почти «божьего одуванчика», чтобы усыпить бдительность древнего параноика. Не спорила, не язвила, не задавала лишних вопросов. И, похоже, это сработало. В этот раз Клаус приставил к ней не двух охранников, а одного. И это была шикарная новость. Разумеется, перед тем как оставить её в номере, он внушил ей не пытаться сбежать. И как же приятно было осознавать, что на неё эти вампирские фокусы не действуют. Всё складывалось даже лучше, чем она рассчитывала. Она быстро и чётко собрала рюкзак, и поставила его у самой двери, чтобы не терять ни секунды. Сердце билось быстрее, но мысли оставались холодными и расчётливыми. Единственное, что в этом мотеле оказалось действительно полезным, — сейф. Старый, тяжёлый и… сломанный. Дверца лежала отдельно, будто её просто выломали и забыли прикрутить обратно. Шарлотта впервые была благодарна такой халатности владельцев. Металлическая пластина была достаточно увесистой, чтобы оглушить вампира, если ударить правильно. Она проверила всё ещё раз: рюкзак у выхода, а дверца сейфа спрятана сбоку от дверного проёма, чтобы можно было схватить и ударить одним движением. Расстояние от мотеля до лесополосы составляет примерно тридцать метров. Главное — выиграть время. Чарли открыла дверь номера и выглянула наружу. Охранник-кровосос стоял неподалёку, лениво прислонившись к перилам. — У меня что-то с краном в ванной, — невинно сообщила она. — Он не работает. — Я позову управляющего, — грубым басом произнес он. — Тоже мне вампир, — буркнула Чарли, — Сил много, а девушке кран починить не в состоянии... — она показательно состроила крайнюю степень разочарования. Минуту поколебавшись, мужчина тяжело вздохнул и шагнул в номер. — Показывай, но держись на виду. Мне не нужны проблемы. Видимо, его самолюбие все же оказалось сильнее осторожности... Вампир прошёл в ванную, лениво наклонился к крану и повернул его до упора. Тишина. Ни единой капли. Он недоумённо почесал затылок, потом опустился на корточки и распахнул дверцы тумбы под раковиной. Шарлотта в это время уже держала в руках тяжёлую металлическую дверцу сейфа. Пальцы немного дрожали, но хватка была крепкой. Как только он открыл тумбу шире, изнутри с глухим плеском хлынула вода. — Чёрт, так тут труба сломана, — пробормотал он. И в эту же секунду Чарли ударила. Металл встретился с его затылком. Второй удар пришёлся чуть выше. Третий — сбоку. Она била со всей силы, не думая о том, как это выглядит, и не жалея ни себя, ни его. В голове не было ничего, кроме оглушающего «бей, бей, бей». Она прекрасно знала, что не убьёт его, ведь для этого явно нужно что-то посерьёзнее... Ей нужна была лишь фора. Полчасика. Может, хотя бы несколько минут... Он попытался приподняться после пятого удара, что-то зарычал, но Чарли ударила снова, и снова, и снова. Металл скользил в мокрых от брызг руках, плечо начинало ныть, дыхание сбивалось. После примерно пятнадцатого удара его тело наконец обмякло и тяжело рухнуло на плитку. Он больше не шевелился. Чарли застыла на мгновение, тяжело дыша. Вода продолжала литься на пол, заполняя ванную комнату и смешиваясь с кровью. Ей даже стало немного жаль его... Совсем чуть-чуть. Он, в общем-то, просто выполнял приказы. Но она знала, что он выживет. Если, конечно, Клаус не решит, что его провал заслуживает более радикального наказания. От этой мысли внутри неприятно кольнуло. Она отбросила металлическую дверцу, метнулась в комнату, схватила заранее подготовленный рюкзак и выскочила наружу. Не оглядываясь ни на парковку, ни на двери соседних номеров. За мотелем начинался лес. Не слишком густой, но этого было достаточно, чтобы скрыться. Чарли рванула туда. Ветки царапали руки, а земля под ногами была неровной, но она бежала так, будто за ней уже гнались. Сердце колотилось в горле, в ушах стоял шум крови. И она искренне надеялась, что больше никогда в жизни не увидит этого одержимого оборотнями психопата Клауса.