Часть 12

—Куда пойдем? — поинтересовался Ледок. —Хм… — Звездолистая внимательно посмотрела на ученика. За пять лун обучения он из котенка стал красивым молодым котом, готовым к посвящению. —Знаешь, — негромко произнесла предводительница. — Так, в чем-то, лучше. —Ты о чем? — не понял кот. —О твоем обучении. Учитывая, что у вас с сестрами не было одного наставника из-за нехватки взрослых котов… Я наблюдала за вами. В дальнейшем, конечно, такого не будет, но, похоже, вы стали только сильнее, обучаясь у нескольких котов. Тебе не было сложно? Ледок покачал головой. —Это было… да, сложнее, чем у других, но тем не менее — я не жалею. — заметил он. — Это было просто…по-другому. Кошка кивнула. Ледок заслужил ее уважение еще там, при входе в Темный тоннель, когда вызвался идти сам, несмотря на усталость. Он вынослив, мудр не по годам и… —Знаешь, — хмыкнула кошка, — а у Верхних целителям и предводительницам котят иметь нельзя. Только если они появились, пока те были воинами.       Кот напрягся, хоть и старался этого не показывать. Да-да, Ледок, твои взгляды на маленькую целительницу мимо предводительницы не прошли! —Воинами? — переспросил он, с таким видом, будто пытался просто поддержать беседу. Не, не прокатит, дружок, не в этот раз. —Остролапами. — попыталась объяснить она. —Ээээ… — протянул он разочаровано. — А… —Нет. — перебила его предводительница, усмехнувшись. — Пока вас не было в племени, Пушинка не успела стать Остролапой. —При чем тут Пушинка? — смутился кот. — Я просто… —Влюбился. — заключила предводительница. — Ну, где мы сейчас? Кот, пропустив ее слова мимо ушей, огляделся. —В Водяном. — сообщил он. —Как понял? —Тут по бокам от прохода, у стен, канавки. Это его отличительная особенность. —Так, правильно. А как отсюда пройти в Племенной, не проходя мимо Пустой Пещеры? — расспрашивала кошка. —Нужно пройти в ту сторону. — он махнул хвостом в правильном направлении. — Потом мы выйдем в Основной Пещере, а из нее в Племенной можно попасть если идти по Основному до Речного или Темного. Звездолистая довольно кивнула. Все было правильно, и ее не могло это не обрадовать. —Покажи мне стойку, которую мы используем для охоты в тоннелях.       Кот с готовностью пригнулся, приподнял хвост и подполз к стене. Они уже давно поняли, что стены тут могут не только мешать, но и помогать. От них удобнее прыгать как на врага, так и на добычу. —Молодец. Сейчас я пойду поохочусь, а твоя задача — пройти по Водяному, Ветряному и Листопадову. Я не буду следить за тобой, но ты должен понимать, что это уже не шутки. Приходи к Серебряному Озеру к тому времени, пока над землей не зашло солнце. Если ты не придешь — я отправлю патруль на твои поиски, и пеняй на себя, если не найдешь уважительной причины. Удачи.       Она, развернувшись, скрылась в тени, оставляя кота в одиночестве. Сегодня надо отправить на испытание еще Ванилинку, потом поохотиться, и, возможно, пройти по некоторым тоннелям. В Ледке она была уверена — он не подведет и не ослушается.             Звездолистая знала, и видела сама, и даже тренировала его — он умел драться, но предпочитал решать вопросы по возможности миром. Он умел охотится и чтил Завет, уважал соплеменников и был готов служить племени день и ночь.       «Повезло Пушинке» — промелькнула мысль в ее голове. Нет, она не собиралась мешать их отношениям. Звездолистая считала, что предводительницу на время ухода за котятами может заменить верный глашатай, у целительницы найдется ученик или просто знающий трав кот. А про то, что свои дети будут на первом месте — так это не так. Ни она, ни Пушинка так не поступят. В этом Звездолистая была уверена.       Она обернулась назад, откуда исходил тусклый зеленый. Ледок полон сил. При каждом использованни сил серце трепетало, и она вспоминала Сумрачную Звезду — ту, кто пожертвовала собой ради этого.       «Надо Ванилинку испытать». — велела себе кошка. Да, с сестрой целительницы было много приключений. Она просто не могла сидеть на месте! А значит, медлить нельзя. Пока она не наделала еще чего-нибудь.       Звездолистая бросилась бегом к Основной Пещере, но запнулась у самого входа, больно ударившись о камень, и кубарем покатилась перед удивленными соплеменниками, пока в глазах неминуемо темнело… ***       Пушинка выскочила из своей пещеры прямо к озеру, уже предчувствуя что-то плохое. И не ошиблась. Звездолистая, на боку, лежала у самой кромки воды, а возле нее столпились глашатай, ее сестра, Изюминка, Темнолапка и Ручей. Кошечка растолкала всех, проталкиваясь к предводительнице, и быстро осмотрела ее на сильные повреждения. —Переломов нет, вывихов тоже. — сказала она соплеменникам, стараясь не показывать страх. А если что-то с котятами? Что произошло? Почему так произошло? Она бежала? Зачем? Все ли в порядке с Ледком?       При мысли о кремовом друге ритм сердца ускорился, но кошка, отогнав мысли, сосредоточилась на происходящем и попыталась сохранять хладнокровие. —Листопад, замени Звездолистую. — начала она. — У Ванинлинки сейчас испытание. —Но я не… — попытался возразить глашатай, не отрывая взволнованного взгляда от любимой кошки. —С ней все будет хорошо. Замени предводительницу, моей сестре надо провести испытание, пока есть возможность. — она выразительно посмотрела на бело-рыжего кота, но тот, кажется, ничего не понял. Кошка вздохнула, подойдя к нему ближе, и зашептала: —Нам надо успеть пока вода не разлилась, Листопад. Я все понимаю, ты волнуешься, но мне ты ничем не поможешь, будешь только мешать. Займи себя делом и помоги племени. Кот еще какое-то время колебался, потом тихо сказал: —Спаси ее. — и ушел, позвав ученицу. —Ручей, помоги Изюминке донести Звездолистую. Темнолапка, к тебе одна просьба — не вляпайся туда, о чем потом пожалеешь. ***       Звездолистая закатила глаза. Опять. Опять она в Звездном племени. —Еще одну жизнь потеряла? — поинтересовалась она у подошедшей Синей Звезды. Кошка покачала головой, с укором глянув на нее. —Ты совсем не думаешь о котятах. — заметила она. Черная кошка хмыкнула. Котята… —А ничего… — начала она. — Ну… Листопад же… —Мертв? — догадалась серая кошка. Звездолистую передернуло, но она нашла в себе силы ответить: —Как бы… да. Звездная кошка покачала головой, усаживаясь напротив. —Я думаю, нет. —Точно? — уточнила зеленоглазая. —Скажи, Звездолистая, — вдруг произнесла она, — Листопад говорит? —Да. — слегка удивленно ответила кошка, и хотела еще что-то добавить, но собеседница махнула хвостом, призывая помолчать. —Он чувствует? —Да. —Ощущает? —Да. —Ты его видишь? —Да. —Ты можешь его коснуться? —Могу. —Тогда чем он отличается от живого? Черная кошка замерла, а после секундных раздумий выдала: —Он не имеет тепла и запаха, не нуждается в пище и воде. —И все? —Ну… он не покидает тоннели. — неуверенно выдала кошка. —Почему? —Что? — не поняла Звездолистая. —Почему он не покидает тоннели? —Ну… — замялась кошка, — не может? —Или не хочет? —Не знаю… — совсем запуталась она. Синяя Звезда покачала головой. —С твоими котятами все будет хорошо, если ты захочешь. —А… битва? — не сдержала вопроса Звездолистая. — Она скоро? —Около луны, но нам известно это от Воробья. —Воробья? Он там каким боком? —В Грозовом племени есть шпионка. —Шпионка? — не поняла черная кошка. — как это? —Она передает самые важные новости из Сумрачного Леса. — выдала предводительница. —Но… у меня срок в половину луны. — отозвалась зеленоглазая. — Я хочу участвовать в битве. Синяя Звезда пожала плечами. —Или то, или другое. —А можно как-то… ускорить беременность? Замедлять же будет неудобно. Серая вздохнула. —Я не знаю. —А кто знает? —Спроси у брата. —У Воробья? — удивилась предводительница. —Ну да. А что не так? Твой брат целитель каких мало. —Я знаю. — сдержанно согласилась Звездолистая. — Но у него и так дел много, да и вообще… —Что — вообще? —Да и вообще он меня не отпустит в битву, если у знает об этом! Голубоглазая усмехнулась. —На то он и твой брат. —Да, а мне нужен тот, кто не будет братом и целителем в одной морде. — объяснила черная. —Листвичка? —Я надеюсь, это шутка. —Почему же? —Во-первых, она не целительница. —Но она знает многое. —Во-вторых, она не знает о том, что я жива, и рассказывать я не собираюсь. Синяя Звезда вздохнула. —Ладно. Щербатая? К ней претензии есть? —Да. —Это Щербатая. — пояснила Звездолистая. Мать Невидимой Звезды закатила глаза. —У тебя так много целителей в Звездном племени, которые знают и могут помочь? — не выдержала она. —Конечно. — хмыкнула черная кошка. — Знакомства нужны всегда. Они помогают в жизни. —И кто же они? — насмешливо спросила Синяя Звезда, видимо, не ожидая отпора. —Бабочка, Пестролистая и Ежевичинка. — в тон ей ответила черная кошка.       Голубоглазая переменилась в морде, теперь не без интереса всматриваясь в молодую (относительно ее) кошку. —Хорошо. — медленно сказала она. — Я поговорю с ними. Завтра ночью ты пойдешь в Лунную Пещеру, и я дам тебе ответ. «Опять в Звездное племя» — хмыкнула про себя Звездолистая. —Хорошо, Синяя Звезда. *** Несмотря на то, что Пушинка была ученицей, все уже считали ее целительницей. Племя — потому что она спасла (на самом деле просто дала отдохнуть и впихнула несколько трав) Звездолистую, а сама Звездолистая — потому что она это провернула так, что никто не узнал о ее беременности. Проснулась предводительница через пару часов после разговора с Синей Звездой, и чувствовала себя превосходно. Получила выговор о неосторожности, побывала на «допросе», где выдала все как было, перекусила принесенной Листопадом мышкой, и снова уснула. Проснулась Звездолистая уже ночью. Она потянулась, бесшумно прошмыгнула мимо спящих Листопада и Пушинки, пробралась в Пустую Пещеру и ахнула. Сквозь прикрытые ветки падал лунный свет, а значит ее уже ждут в Звездном племени! Слегка хромая, дошла до Серебряной Пещеры и огляделась. Никого. подошла к кромке воды, бесшумно ступая по остывшим камням, и заглянула в кристально-чистую воду. Там плавали несколько серебряных рыб, в то время как на дне призывно сиял синий портал в пещеру. Ненадолго задумавшись, вошла в воду. Тело проврала дрожь, но она упрямо поплыла к низу. Да, легче было бы нырнуть — быстрее, но так она могла бы привлечь к себе ненужное внимание. Еле сдерживаясь, чтобы не глотнуть, коснулась носом свечения, неуклюже падая на мягкий мох. —Пришла все-таки. — озвучила мысль Бабочка. Все три кошки стояли прямо перед ней, в Лунной Пещере. Черная кошка лениво приподнялась, и ее глаза вспыхнули, когда она заметила у ног предков несколько стебельков. —Вы нашли?! — обрадовалась она. Пестролистая кивнула. —Мы нашли то, что может помочь. Но мы не уверены точно в том, что не будет побочного эффекта. —Тебе нужно самой сделать выбор. — заметила Ежевичинка. —Я, — заколебалась предводительница, — А… если поможет, когда они родятся? —Примерно через половину луны. — поделилась белая кошка. —А… — Звездолистая опустила глаза. — Вы можете меня…осмотреть? Чтобы, ну там, точно знать? Ей не хотелось просить о таком, но она не могла допустить, чтобы котята родились в два раза раньше. *** —Все не так плохо. — оценила Бабочка. — Тут срок уже ближе к луне, тебе повезло, что пушистая шерсть скрыла живот. —Конечно. — согласилась Ежевичинка. — И ты же не думала, что мы дадим родится котятам слишком маленькими? — уточнила она. Звездолистая закусила губу, отводя взгляд. Да, такие мысли были, но… —Я вообще не думала об этом. — призналась она. — Так, промелькнула мысль, и ушла. Пестролистая кивнула. —Травы помогут котятам развиваться быстрее, но ты должна найти повод отлежаться. На таком сроке в принципе лучше не особо-то скакать, а в твоем случае… —Я поняла. Можно… есть? — она с опаской покосилась на кучку зелени. Пестролистая вздохнула. —Я почему-то и не сомневалась в твоем решении. — поделилась она. Бабочка с Ежевичинкой переглянулись. —Завтра. — решительно произнесла Бабочка, теряя очертания. Пятнистая кошка закатила глаза, растворяясь. В Пещере остались только Пестролистая и Звездолистая. —О чем они? — не поняла черная кошка. —Ежевичинка должна Бабочке кролика. — не сдержала смешка целительница. — Они поспорили, будешь ли ты принимать травы. —Поспорили? — обалдела черная. — Ну-ну. —А вообще, — вдруг мяукнула пестрая кошка. — Ты должна сказать Листопаду. Он заслужил своих котят. Звездолистая смущенно опустила голову. —И перестань издеваться над Ледком! — строже добавила она. Предводительница подняла на нее удивленный взгляд, и обе кошки рассмеялись. Звездолистая вздохнула подходя к стебелькам. —Они горькие? — поинтересовалась она. Пестролистая фыркнула от смеха. —Понятно. — обреченно протянула кошка. —Знаешь… дело твое. — это были слова звездной воительницы прежде, чем она исчезла. Звездолистая вздохнула, проглатывая стебельки, и еле сдержалась, чтобы не выплюнуть их. *** —Ну и где ты была? — раздался голос справа. Черная кошка прижала уши. —Пушинка? — не смело спросила она. —Нет, не я. — съязвила целительница. —Мы. — поправил голос Листопада.