Глава 39: Раскрытие тайны

***

      Если бы взгляды могли убивать, Энтони был бы мертв. Он понял это в тот момент, когда он и Пен вернулись со свидания на сеновале, и Рэй бросила на него уничтожающий взгляд, от которого он задрожал бы, будь он более слабым человеком.       Она явно была раздражена тем, что они запутали волосы Пенелопы, а также любовными укусами, которые он оставил на ее шее и груди, он был слишком возбужден, чтобы помнить, что не следует делать, после того как Пен согласилась официально стать его женой. Поэтому, когда она пригвоздила его своим взглядом, Энтони поднял руки в защитной позе, а затем одной из них указал на Пенелопу, а другой провел по своим растрепанным волосам, чтобы показать, что хотя бы часть ее беспорядка на этот раз не была полностью его виной. Рэй выпустила раздраженное рычание, но не смогла сделать ничего больше, когда Пен подошла к ней, схватила ее за запястье и вытащила из комнаты, прошептав:       — Пойдем, поможешь мне.       Энтони усмехнулся и опустил руки. Он снял пиджак и повесил его на крючок рядом с дверью, а затем закатал рукава, чтобы приступить к приготовлению ужасного, но необходимого чая для Пенелопы. Он как раз наливал горячую воду из чайника в фарфоровый чайник, который подходил к чашкам Петунии, когда услышал, как его мать сказала:       — Я как раз об этом думала.       Энтони был настолько удивлен ее появлением, что чуть не уронил обе вещи.       — Черт возьми!» — воскликнул он, осторожно поставив их на место и посмотрев на мать. — Ты меня напугала.       Вайолет подняла бровь, услышав его слова, но Энтони не извинился за их использование. Он был взрослым, черт возьми, и мог говорить, как ему заблагорассудится. Он сжал челюсти и уставился на нее, пока она наконец не сломалась, вздохнув и усмехнувшись.       — Вот этот Энтони Бриджертон, которого я знаю и люблю, — задумчиво произнесла она, подойдя к нему и отодвинув его от плиты. — Я скучала по нему.       Энтони тихо ответил:       — Я тоже, — и приступил к расстановке чашек на подносе, пока его мать доливала воду. Когда она закончила, она передала ему полный чайник и улыбнулась.       — Я рада, что ты счастлив, дорогой. Но я признаюсь, что мне стало легче, потому что теперь мне не придется придумывать, как объяснить появление ребенка, зачатого задолго до твоей законной свадьбы.       — Я бы не стал так поступать с семьей, мама, — ответил он. — По крайней мере, если я могу этого избежать.       — Ты кончал в нее с тех пор, как приехал?       Энтони отвлекся от подноса, который он расставлял, и устремил на нее взгляд.       — Мама! — выдохнул он, почувствовав, как смущение пронзило его тело и согрело щеки. Однако она не растерялась и ответила:       — Если ты не можешь об этом говорить, Энтони, то тебе не следует этого делать. — Затем она скрестила руки, перенесла вес на одну ногу и посмотрела на него с ожиданием. Энтони откинул голову назад и закрыл глаза в раздражении. У него не было проблем с обсуждением секса. Просто он предпочитал не обсуждать это со своей матерью.       Вместо того чтобы воспринять его реакцию как сигнал к прекращению разговора, она продолжила:       — До нашей свадьбы твой отец и я всегда были очень осторожны… — Ее слова заставили Энтони застонать и отступить на несколько шагов.       — Нет! Остановись! — почти крикнул он. — Я ни при каких обстоятельствах не хочу знать подробности того, что вы с отцом делали или не делали. Никогда. — Энтони махнул руками перед собой, надеясь, что это будет для нее сигналом прекратить разговор. — Пенелопа и я хорошо справляемся с этим вопросом.       Вайолет оглядела его растрепанный вид, пробежав глазами от головы до ног и обратно с осуждающим взглядом, на который способна только мать, и фыркнула:       — Она явно хорошо справляется с тобой. Но предотвратить беременность, когда твой партнер ненасытен? В этом я не так уверена. — Вайолет подошла к столу и взяла поднос с чаем. — Возможно, твоя жена будет более склонна к этому разговору, чем ты. — Его мать подмигнула ему (подмигнула!) и без лишних слов вышла из комнаты, оставив Энтони в полной растерянности. Кто была эта откровенная женщина? И что она сделала с той Вайолет Бриджертон, которую он знал в Лондоне?

***

      Энтони пытался, но ему не удавалось сосредоточиться на карточной игре и разговоре с Гиацинт. Его мать поднялась в комнату Пенелопы более двух часов назад, и с тех пор он не видел ни одну из женщин. Рэй спустилась вниз вскоре после того, как его мать поднялась наверх, чтобы закончить свои дела на день, прежде чем помочь Петунии прогуляться вместо Пенелопы, но была необычно скупа на слова о их разговоре в спальне, несмотря на его попытки вытянуть из нее информацию.       Несмотря на то, что доказательства активной сексуальной жизни его родителей были у него перед глазами в течение многих лет, Энтони всегда видел в них мать и отца, а не женщину и мужчину, состоящих в отношениях. Вайолет и Эдмунд, люди — любовники — были для него так же чужды, как земли, по которым сейчас путешествовал Колин. У него никогда не будет возможности познакомиться с Эдмундом. Но Вайолет была жива и здорова. И она была здесь. Возможно, пришло время официально с ней познакомиться.

***

      После ужина, когда он и Пенелопа объявили, что через два дня они официально оформят свои клятвы в ходе небольшой церемонии во дворе (к большому удовольствию всех присутствующих), Энтони отвёл мать в сторону.       — Ты мне расскажешь? — спросил он, когда они шли под руку по садовой дорожке, ведущей к небольшому пруду рядом с сараем. — О Вайолет. О женщине?       — С удовольствием, — ответила она, и в ее голосе слышалась эмоция.

***

      Впервые с момента своего прибытия в Корнуолл Энтони не лег спать с Пенелопой. Он до поздней ночи болтал с матерью, выпытывая из нее все, что мог, о ее жизни, пока они оба не заснули от усталости на диване в гостиной.

***

      На следующее утро его разбудил тихий голос Пенелопы, шепчущий ему на ухо его имя. На мгновение Энтони растерялся, не понимая, где он находится и почему к нему прижалось не тело его жены. Пенелопа усмехнулась и откинула прядь волос с его виска.       — Доброе утро.       — Пен, прости, я… — Энтони начал объясняться, но она подняла руку, чтобы прервать его.       — Не беспокойся об этом. Я крепко спала и проснулась отдохнувшей, — сказала она с легкой улыбкой. — Это хорошо, потому что сегодня мы с Рэй и Гиацинт собираемся пойти за покупками для свадьбы, и мне понадобится энергия. -Энтони посмотрел на спящую мать, а затем снова на жену.       — Но как же… — прошептал он, надув губы, — наша поездка? — Пен покачала головой и поцеловала его в лоб.       — Ты переживешь, — прошептала она, прежде чем выпрямиться, отклонившись от дивана, на котором сидела, положив руку ему на затылок. — Я буду отсутствовать весь день, так что, может быть, ты и тетя могли бы отвезти маму на экскурсию. — Энтони кивнул. Если он и научился чему-то от леди Бриджертон в самом начале, так это разнице между предложением и приказом. Пенелопа хотела, чтобы последние недели жизни тети были как можно счастливее, поэтому он знал, что она не просила. Она приказывала.

***

      Несмотря на то, что Энтони скучал по Пенелопе, он прекрасно провел время с матерью и тетей. Петуния была знающей и оживленным экскурсоводом, а его мать — нет, Вайолет — замечательной, остроумной собеседницей. Он содрогнулся при мысли о том, что придется оставить эту жизнь, и эгоистично задался вопросом: а можно ли остановить время и остаться в этом маленьком пузыре счастья навсегда?