Глава 6: Разминка

Твайлайт выпуталась из простыней с усталым зевком, сонно спуская каждое копыто на пол, прежде чем с удовлетворенным вздохом размять затекшие ноги. Несмотря на то что Рэйнбоу подразнивала её, пока сама не заснула, Твайлайт провела большую часть прошлой ночи, продолжая изучать шлем, оставленный в гостиной, когда Титус ушел отдыхать. Как она уже отмечала ранее, он был поразительно сложным: чрезвычайно легким и в то же время достаточно прочным, чтобы на нем не осталось ни следа от сокрушительных ударов, которые Рэйнбоу Дэш наносила по нему в панике. На внутренней стороне визора также запеклось маленькое пятнышко засохшей крови — вероятно, из пореза на лбу человека. Когда Твайлайт направляла шлем на различные предметы в спальне (включая одну спящую пегаску), визор отображал многочисленные показатели, однако с чем они соотносились, она понятия не имела, так как текст не имел ничего общего ни с одной из книг, которые она перерыла. Человек планировал вернуться на корабль сегодня, и если шлем оказался настолько интересным, она не могла даже вообразить, что может находиться на борту самого судна. Эта перспектива вызвала на лице Твайлайт глупую ухмылку, которую она не снимала всё время, пока порхала вокруг, выполняя утренние дела: душ, чистка зубов, расчесывание гривы, застилание постели, составление списка дел на день. Спускаясь по лестнице, Твайлайт услышала шум из кухни; она положила шлем обратно на стол и пошла проверить. — Доброе утро, Ти… — начала Твайлайт тихо, чтобы не напугать человека, но осеклась, увидев голубой круп, сидящий на одном из кухонных стульев. Его обладательница безвольно растянулась на столе, поэтому тон Твайлайт мгновенно изменился: — Оу, Дэш. Удивлена видеть тебя так рано. — Угх… кофе… — раздался стон, сопровождаемый тихим звоном пустой кружки, постукивающей по столу в качестве мольбы или требования. Твайлайт предпочла считать это первым и ловко использовала магию, чтобы достать пакет кофе, коробку фильтров и еще одну кружку из разных шкафчиков. Две пони терпеливо сидели, пока кипящая вода превращалась в кофе, проходя через гущу и капая в кофейник, а аромат распространялся по всему дереву-библиотеке, пропитывая каждую комнату приятным и манящим запахом. Напитку не потребовалось много времени, чтобы привести Рэйнбоу в обычное состояние. — Раннее утро — это вообще не круто, — проворчала она, прежде чем её лицо практически исчезло в огромном зевке. — Ты могла бы поспать подольше… — начала Твайлайт, но Дэш прервала её, покачав головой. — Меня вызвали. Тот шторм со вчерашнего дня застрял над Вечнозеленым лесом, так что погодная команда назначила патрули на весь день, чтобы убедиться, что он не вернется в Понивилль, — она скорчила кислую мину в свою кружку с кофе. — Конечно, они взяли и поставили меня в одну из ранних смен… а эти кабинетные крысы знают, что я ненавижу ранние смены. — Значит, ты не пойдешь с нами, — расстроено заметила Твайлайт. Среди её друзей Дэш была единственной со свободным графиком, по крайней мере до недавнего времени: Рэрити отказалась от поездки к кораблю из-за грязи, Эпплджек была занята работой, пока Эпплблум не сможет сменить её у рыночного прилавка после школы, Флаттершай сказала, что, скорее всего, будет слишком занята, так как её коттедж был переполнен животными, напуганными внезапным переполохом в лесу, а Пинки готовила что-то вроде приветственной вечеринки, хотя её и предостерегли вести себя поспокойнее, чтобы не ошеломить Титуса её чрезмерно буйной энергией. Рэйнбоу пожала плечами: — Не то чтобы сегодня должно было случиться что-то особенное, помнишь? Пустой взгляд Твайлайт ясно дал понять, что она совсем не помнит. Дэш закатила глаза и вздохнула. — Перед тем как уйти, принцесса Луна попросила нас показать ему, где находится корабль, — пегаска сделала паузу, когда до Твайлайт начало доходить, и продолжила наставлять её, видя её молчаливость и задумчивость. — Потом она сказала нам… — Точно. Теперь я вспомнила, — Твайлайт тут же поникла. Принцесса Луна сказала, что человеку… то есть Тэй-тусу, я должна начать называть его по имени! В общем, он попросил дать ему немного пространства, чтобы привыкнуть к Эквестрии и осознать всё произошедшее. Хотя Твайлайт и была разочарована тем, что ей придется отложить все накопившиеся вопросы — а их, боже мой, был целый список — она понимала, насколько подавляющим должно быть внезапное перемещение в совершенно чужой мир. Или, по крайней мере, ей казалось, что она понимает. Пока Твайлайт размышляла, Рэйнбоу налила себе вторую кружку кофе. На кухне долгое время было тихо, если не считать звуков того, как Дэш остужала напиток, время от времени дуя на него, прежде чем с шумом отхлебнуть, или звона ложечки, которой Твайлайт лениво помешивала свой напиток до комнатной температуры. — Ладно, мне пора, — заявила Рэйнбоу, спрыгивая со стула и направляясь к двери, предварительно допив остатки кофе прямо из кофейника с удовлетворенным вздохом. — Кажется, я опаздываю. Твайлайт бросила на неё неодобрительный взгляд: — Рэйнбоу Дэш, погодная команда рассчитывает на тебя… — Эй, сами виноваты, что поставили меня на утро, — пошутила Дэш, оглядываясь через плечо. — Перед тем как я уйду, можно мне воспользоваться твоей ванной… Воу! Почти столкнувшись с человеком, выходящим из кухонной двери, сильно вздрогнувшая Рэйнбоу отскочила на несколько шагов назад. — Простите, — извинился Титус, сам немного отступив. — Не подкрадывайся так! — отчитала его Дэш, пока человек защитным жестом приподнял руки и отошел вглубь гостиной. — Сладкая Селестия, я чуть из шкуры не выпрыгнула. — Когда сердце перестало бешено колотиться и она окончательно проснулась от испуга, пегаска вздохнула и заметила: — Знаешь, для такого длинного и нескладного существа ты умеешь передвигаться на редкость тихо. — Гм, спасибо? Наверное, — сказал Титус, спокойно опуская руки, что принесло Твайлайт облегчение: он не обиделся на то, что его назвали нескладным, иначе она бы задала Дэш жару. — Прости, что напугал тебя, Рэйнбоу Дэш. — Проехали, я еще отыграюсь, — сказала она с ухмылкой. Титус посмотрел на неё, уловив дразнящий тон, но остался на месте и повернулся к Твайлайт: — Я почувствовал запах кофе и решил, что слышу здесь два голоса. Подумал сообщить вам, что я готов идти, когда вы скажете. — О, там, откуда ты родом, тоже есть кофе? — удивленно выпалила Твайлайт. — Да, на корабле есть автомат, способный приготовить чашку, — сказал он, прижимаясь к стойке, чтобы дать Рэйнбоу достаточно места. Та прошла мимо него к входной двери. Затем он присоединился к Твайлайт за кухонным столом, присаживаясь на корточки на один из стульев, который был явно слишком мал для существа его роста. — Автомат? Для такой простой задачи? — спросила Твайлайт, жадно впитывая крупицы информации о человеческих технологиях. Он уже собирался объяснить, когда Рэйнбоу снова появилась в дверном проеме кухни. — Э-э, хей, Твайлайт? — произнесла она с оттенком замешательства и беспокойства. — Там у двери целая толпа пони. Твайлайт оставила Титуса на кухне и поспешила к Дэш, чтобы выглянуть из-за занавески. То, что она увидела, не стало для неё сюрпризом. — Не просто пони, репортеры, — сказала Твайлайт Рэйнбоу, которая стояла позади неё. — Слухи разлетелись быстро. — Пегаска перешла к другому окну и выглянула снова, после чего они обе узнали нескольких пони из местной газеты, а также заметили незнакомые лица. — Там даже кто-то из «Кантерлотских хроник» и «Мэйнхэттенского монитора», — указала Твайлайт, прежде чем кто-то из них заметил её, заставив её резко отпрянуть за занавеску. — Гнилые яблоки. Теперь они знают, что я знаю, что они там. — Через кухню и заднюю дверь? — предложила Дэш, и они вернулись на кухню, чтобы поделиться планом, но обнаружили, что человек притаился за стойкой, скрываясь от силуэта пони на оконных жалюзи. Твайлайт как можно тише подошла к Титусу, чтобы рассказать о репортерах у входа. — Какие у нас варианты? — прошептал Титус, выглядывая поверх стойки, чтобы проверить, на месте ли силуэт. — Обычно мы могли бы выйти на балкон, — прошептала Твайлайт в ответ. — Я могла бы телепортировать нас оттуда, если бы видела цель, но пока неизвестно, как ты и магия будете взаимодействовать друг с другом, так что до дальнейших испытаний… — Нет, — Титус решительно покачал головой. — Никакой магии. Твайлайт уже собиралась заверить его, что магия совершенно безопасна — игнорируя случаи, когда это было не так — как вдруг звук открывающейся входной двери заставил её и Дэш резко обернуться. Титус просто замер на месте. — Мисс Спаркл? — раздался возглас из передней комнаты. — Твайлайт Спаркл, вы здесь? — Светло-коричневая пони с серебристой гривой и в очках заглянула в дверь гостиной. — А! Вот вы где. И Рэйнбоу Дэш тоже, здравствуйте. — Мэр? — Твайлайт и Дэш немного расслабились. Твайлайт незаметно махнула копытом за спиной, давая Титусу понять, что можно расслабиться — это знакомая пони, которая могла бы помочь в сложившейся ситуации. — Простите, что врываюсь без предупреждения, — извинилась Мэр Мэр, проходя чуть дальше в гостиную. — Я направлялась в ратушу, когда заметила, что у вас тут, гм, целое собрание снаружи, и хотела узнать, не нужна ли моя помощь. — Она оглядела комнату, всё ещё не видя Титуса, притаившегося на кухне. — Принцессы выпустили сегодня утром заявление, в котором говорится, что это существо «че-ло-век» не следует беспокоить без необходимости, — сказала она, вкратце пересказывая довольно длинное письмо, ожидавшее её на столе, а также несколько других документов и форм, появление которых он спровоцировал. — Но, учитывая естественное любопытство каждого, газетчики рано или поздно должны были появиться… Мэр остановилась, еще раз окинула взглядом гостиную, поймала быстрый взгляд Дэш назад и поняла, как удобно обе пони заблокировали дверной проем на кухню. Она вытянула шею, пытаясь заглянуть за «стену», которую выстроили своими телами две кобылки. — Полагаю, меня могут представить? — почти умоляюще спросила она, так как её собственное любопытство взяло верх. — Возможно, при небольшом сотрудничестве мы могли бы организовать краткую пресс-конференцию, чтобы эти репортеры наконец оставили вашу гриву в покое? Поняв, что их уловка по сокрытию Титуса провалилась, Твайлайт повернула голову к человеку, который всё ещё сидел за стойкой: — Ну, я сомневаюсь, что они уйдут сами по себе. Вам подходит такой план, мистер Элиус? Он кивнул. Хотя всё, чего хотел Титус, — это тихо вернуться на корабль и отдохнуть (он был настороже большую часть ночи и почти не спал из-за боли в ребрах), это был лучший план — фактически, единственный — на данный момент. — Тей-е-тус, верно? Я Айвори Скролл, хотя все называют меня просто Мэр Мэр, так что как вам удобнее. От имени городского совета Понивилля, мне очень приятно познакомиться с… вами… — Приветствие Мэра затихло, и она отпрянула, когда человек поднялся во весь рост в дверях кухни. — О боже. — В-взаимно, мэм, — неловко поприветствовал её Титус, чувствуя, что его пристальный взгляд заставляет её нервничать. — Я не ожидала, что вы будете настолько, гм… — она замолчала, пытаясь подобрать вежливое слово вместо «устрашающий», и, найдя подходящую альтернативу, вернулась к делу. — Настолько «крупным», вы буквально заполняете собой весь дверной проем. — Мэр Мэр еще раз окинула Титуса взглядом с головы до ног, прикидывая, как лучше подать это в интересах своей администрации, ведь подобные инциденты имели скверную привычку удваивать рабочую нагрузку, если не разобраться с ними немедленно. — Тем не менее, я думаю… да, я думаю, мы всё же сможем с этим справиться. Тайм Тёрнер! Пока Мэр была занята подготовкой пресс-конференции и давала Титусу краткий инструктаж, что делать, Твайлайт отвела Дэш в сторону: — Рэйнбоу, не могла бы ты предупредить Эй-Джей, что мы, скорее всего, задержимся, и она могла бы пойти с нами? — Конечно. Эй, Долговязый! — крикнула Дэш Титусу, проходя через гостиную. — «Долговязый»? — человек бросил на неё любопытный взгляд. — Ну да, потому что ты высокий? — Дэш закатила глаза в изнеможении, словно говоря «Ну это же очевидно!». — В общем, тебе лучше поменьше скалить зубы, а то напугаешь кого-нибудь. Увидимся, Долговязый! С шутливым салютом она вылетела в дверь и исчезла в радужной вспышке. Когда Титус повернулся к Твайлайт с недоуменным видом, та смогла лишь виновато улыбнуться и пожать плечами. Что ж, похоже, Дэш уже придумала ему прозвище. Титус отмахнулся от этого и напряженно повернулся обратно к Айвори: — Госпожа Мэр? — Она на мгновение оторвалась от своего расписания и одарила человека типичной для политиков белозубой улыбкой. — Если позволите, вы на удивление спокойно воспринимаете падение пришельца рядом с городом. Она издала пренебрежительное фырканье. — Для начала, вы упали за пределами города, тот холм на самом деле является частью парка. Поскольку частной собственности не было нанесено серьезного ущерба, который требовал бы компенсации, это радикально сократило объем бумажной работы, которую мне пришлось заполнять. В целом, это сущий пустяк по сравнению с тем, с чем мне обычно приходится иметь дело, главным образом потому, что не возникло необходимости подавать крупный иск в Фонд помощи пострадавшим. — Титус заметил её косой взгляд на Твайлайт, которая виновато переступила с копыта на копыто, но не понял, что заставило политика так поступить или к каким катастрофам она привыкла. Спросить он не успел, так как она явно не закончила. — Во-вторых, принцесса Луна лично поручилась за вас, прежде чем сообщить мне, что она покроет любые расходы от вашего имени. А это значит, что на экстренном совещании по бюджету на один вопрос меньше. Мэр захлопнула свой ежедневник, когда Тайм Тёрнер заглянул в комнату и кивнул ей. — Хорошо, всё готово. Выходите через пять минут. — Она направилась к входной двери, еще раз пробежавшись по плану, чтобы не возникло путаницы. — Я возьму на себя речь, так что вам нужно просто ждать своего выхода. Выйдете на сцену непринужденно, помашете камерам, затем сядете. Когда речь закончится, вы подойдете к подиуму и сделаете торжественное «разоблачение», сняв шлем. После этого у них, вероятно, возникнет пара вопросов. Один совет? Отвечайте кратко и не позволяйте им загнать вас в угол каверзными вопросами. — С этим последним наставлением она вышла за дверь. «Ты справишься, Титус». Человек оперся на спинку дивана и сделал несколько глубоких вдохов с закрытыми глазами, чтобы успокоиться и заглушить боль в боку (действие обезболивающих давно закончилось), как вдруг почувствовал прикосновение к колену. Твайлайт протянула копыто, чтобы ободряюще коснуться его. — Я уверена, у тебя всё получится. Он глубоко вздохнул и рассеянно похлопал её по холке в знак благодарности, не заметив, что от этого жеста она совершенно замерла. — Спасибо, просто это немного нервно. Это выходит далеко за рамки «обычного первого впечатления» и всего такого. — С некоторым усилием он оттолкнулся от дивана, взял шлем с журнального столика и направился к входной двери ждать сигнала. Твайлайт не расслышала всего, что он сказал, прежде чем он нахлобучил шлем на голову, и костюм герметично закрылся с характерным тихим шипением. Она с интересом наблюдала, как человек разминает шею и потягивается, насколько это возможно. Однако веселье сменилось чувством вины, когда он резко прервался во время одной из растяжек, схватившись за бок. Сделав несколько глубоких вдохов, он медленно выпрямился и прислонился к дверному косяку. Она направилась к нему, чтобы проверить, в порядке ли он и не стоит ли всё отменить. — Ну, — его голос, проходя через динамики шлема, звучал слегка искаженно, — поехали…