Глава 4: «Кристаллизация решимости»

Вечерний воздух в колледже был прохладен и неподвижен, словно вымерз в гигантской колбе. Солнечный свет, уже низкий и апельсиновый, растягивал длинные, искаженные тени, превращая коридоры в лабиринт из света и тьмы. Джейк шел по этому лабиринту, его шаги отдавались гулким эхом в полной тишине. В руке он сжимал ручку так крепко, что пальцы немели, — это был его единственный меч в предстоящей битве. Он уже почти дошел до знакомой двери кабинета химии, как его внимание привлекла фигура у соседнего кабинета — кабинета физики. Кто-то мелко и нервно переминался с ноги на ногу, словно пытаясь в танце уйти от неотвратимой силы гравитации. Это был Сону. Старая ухмылка, ехидная и легкая, снова тронула губы Джейка. Он бесшумно подкрался сзади и хлопнул друга по плечу. «Бу!» Эффект превзошел ожидания. Сону подскочил на месте, чуть не выронив из рук стопку комиксов, и взвизгнул так, как будто его ткнули электродом в цепь. Он обернулся, и его глаза за стеклами очков были круглыми от ужаса. «Джейк! Ты святой... чуть не отправил меня в нокаут!» — выдохнул он, прижимая руку к груди, где сердце колотилось, как зашкаливший стрелочный прибор. «Расслабься, — усмехнулся Джейк. — Что ты тут забыл, в царстве скуки? Подглядываешь за учителем физики?» Сону сгорбился, его плечи опустились под невидимой тяжестью. «Хуже. У меня... выходит двойка по физике. Сонхун сказал подойти насчет пересдачи. Говорит, мои знания о кинетической энергии ограничиваются скоростью, с которой я убегаю с его уроков». Он нервно поправил очки. «А ты? Идешь на ту самую... индивидуальную работу?» Упоминание о химии мгновенно вернуло Джейка в реальность. Его собственная ухмылка исчезла, растворившись в холодном осадке тревоги. Он кивнул, внезапно ощущая всю тяжесть предстоящего. «Да. Иду решать судьбу своего аттестата. Мне кажется, Хисын ждет не дождется, чтобы посмотреть, как я провалюсь.» «Удачи, — с искренним сочувствием сказал Сону. — Может, поделишься ответами? Если выживешь.» Джейк фыркнул и повернулся к двери кабинета химии. Она казалась ему теперь тяжелым люком в ад, а не входом в лабораторию. Он сделал глубокий вдох, пытаясь втянуть в себя всю свою наглость и уверенность, но вместо этого в легкие попал лишь знакомый едкий дух науки, смешанный с запахом его собственного страха. Он толкнул дверь. Кабинет был погружен в тишину, нарушаемую лишь тихим гудением вытяжного шкафа. Ли Хисын сидел за своим учительским столом, проверяя стопку тетрадей. Он поднял глаза. На его лице не было ни улыбки, ни раздражения — лишь нейтральная маска профессионала. «Вы пришли. Вовремя. Уже прогресс, — он отложил ручку и протянул Джейку один-единственный лист. — Ваше задание. У вас есть ровно час. Садитесь за любую парту.» Джейк взял листок. Бумага была холодной. Он прошел к первой парте и уставился на задачи. Формулы смотрели на него чужими, бездушными иероглифами. Но где-то в глубине, сквозь толщу гнева и обиды, он вспомнил тихий голос Хисына, рассказывающего о страстных реакциях и терпеливой тоске металлов. Он сжал ручку. Он не сдастся. Он заставит эти символы подчиниться ему. Он докажет.