Часть 12 "Паук плетёт сеть"

Кабинет Грана был завален картами и отчётами. Воздух был густ от беспомощности. Гран, с тёмными кругами под глазами, сжал виски пальцами. — Ничего. Ни черта! — его голос сорвался, в нём впервые слышалась трещина. — Он как призрак. Мы тушим пожары, а он поджигает город в трёх новых местах. На столе лежала свежая фотография — знак «паук-корона», выложенный из умерших голубей на крыше школы. — Мы исходим из того, что он мыслит логически, — тихо сказал Рио, стоя у окна. — А он мыслит как... паук. Или художник. Или просто сумасшедший. — Сумасшедшие не координируют атаки по всему городу, — парировал Гран. — В этом есть стратегия. Цель. — Может, цель — просто свести нас с ума? — мрачно поинтересовался Лукас. Их обсуждение зашло в тупик. Все возможные версии — склады, электростанции, узлы связи — уже были проверены. Лорд был везде и нигде. Тит, до этого молча наблюдавший из угла, сделал шаг вперёд. Его взгляд был отстранённым, аналитическим. —Вы ищете базу. Логистический центр. Но что, если его «база» — это не место, а процесс? Постоянное движение. Поток. — Говори понятнее, — буркнул Рио. — Канализация, — холодно произнёс Тит. — Разветвлённая сеть тоннелей под всем городом. Никаких камер. Постоянный шум, маскирующий активность. Идеальная транспортная система для того, кто не хочет быть увиденным. Гран замер, его глаза сузились. Это... имело смысл. Ужасный, отвратительный смысл. —Проверить, — отдал он приказ. — Все данные по аномальной активности в коллекторах за последний месяц. Час спустя они смотрели на тепловую карту подземки. В нескольких узлах были явные, постоянные всплески Шино. Один из них — крупный коллектор под старым промышленным районом — светился как новогодняя ёлка. — Это он, — прошептал Гран. — Мы идём туда. В операционном зале царило напряжённое ожидание. Шла подготовка к высадке в коллектор. Рио проверял снаряжение, когда к нему подошёл Тит. — Ты возглавишь группу, — сказал Тит без предисловий. Его взгляд, обычно бесстрастный, был пристальным, почти... изучающим. Он смотрел на Рио не как на коллегу, а как на интересный, сложный механизм. — Твоя... прямая тактика может оказаться кстати в тесноте тоннелей. В его тоне не было ни одобрения, ни насмешки. Было холодное любопытство учёного, отправляющего в опасную среду самый живучий образец. Рио почувствовал, как по спине пробежал холодок. Этот взгляд был хуже, чем прямая угроза. —А ты? — спросил он, не отводя глаз. — Я буду координировать с поверхности, — ответил Тит, и его губы на мгновение искривились в подобии улыбки, лишённой всякой теплоты. — Кто-то должен остаться, чтобы записывать результаты эксперимента. Он развернулся и ушёл, оставив Рио с неприятным осадком. Они шли на задание, а Тит воспринимал это как полевые испытания. — Вот он, вход в подземку, — крикнул Рио остальным членам отряда, Лукасу и трём людям из гильдии, которые были высланы в помощь героям. — Что ж, — его голос внезапно сорвался на странную, визгливую ноту, которую он тут же подавил. — Удачно... повисилиться. --- Три дня. Три дня они провели в аду. Не в метафорическом — в буквальном, подземном, состоящем из вековой слизи, ядовитых испарений и вездесущего гула, идущего отовсюду и ниоткуда одновременно. Канализационный коллектор, куда их заманили по ложному следу, оказался гигантским каменным кишечником, переваренным Проклятыми. Они шли часами, пробиваясь через стаи Шныряющих — низкорослых, юрких тварей, кидавшихся из темноты. Их клинки и барьеры пахли теперь не озоном, а дерьмом и пероксидом. — Ещё один Танк! Слева! — крикнул Рио, его голос хрипел от постоянного напряжения. Лукас, не думая, развернулся. Его рука с «Булавкой» уже двигалась сама, посылая сгусток энергии в сочленение брони монстра. Не чтобы убить — чтобы замедлить. Рио тут же довершал дело своим мечом, находя слабину. Они работали как отлаженный механизм, но шестерёнки этого механизма были на грани. Одного потеряли — скаут утащил его в туннель с коричневой водой два дня назад. Его крик до сих стоял в ушах. Наконец, после бесконечного подъёма по ржавой аварийной лестнице, Рио плечом выдавил проржавевший люк. Сверху хлынул поток слепящего после кромешной тьмы света и... звуков. Гул голосов, надоедливая музыка, смех. Они выбрались в служебное помещение, заваленное коробками. Через открытую дверь был виден сверкающий чистотой коридор и часть торгового зала. ТЦ «Нексус». Они вышли точно в него, пройдя через ад. Один из бойцов, молодой парень по имени Ян, с облегчением прислонился к стене. —Чёрт... Наконец-то цивилизация... Они были грязные, пропахшие смертью и нечистотами, их одежда была в разводах и подтёках. Люди в яркой одежде, с пакетами и стаканчиками кофе, брезгливо обходили их стороной. Лукас стоял, щурясь от боли в глазах, и чувствовал себя инопланетянином. Дети, указывающие на него пальцем, пахнущие попкорном и сладкой ватой... Это был сюрреализм после трёх дней в кишках города. Рио вытер лицо рукавом, оставляя грязную полосу. —Всё это неправильно... Он заманил нас сюда не просто так. Чтобы мы вышли именно... Его слова потонули в общем гомоне. Но лишь на секунду. Потому что следующее, что произошло, было не звуком. Это был удар. Физический, в грудину, в барабанные перепонки. Глухой, сокрушающий ВЗРЫВ, от которого содрогнулось всё здание, с витрин посыпались стёкла, а с потолка — плитки подвесной системы. На секунду воцарилась оглушительная тишина, которую тут же разорвали первые крики паники. И тогда, из клубов пыли и дыма, поваливших из разрушенного крыла, на огромный экран над центральным атриумом выплеснулось искажённое видеоизображение. На нём был он. Искажённое лицо, наполовину скрытое тенью, и символ — паук-корона, пульсирующий кровавым светом. Голос, прошедший через синтезатор, гулко прокатился по охваченному паникой ТЦ, заглушая вопли: —Добро пожаловать на представление. Мухи в моей паутине. Они не нашли его логово. Они сами пришли на его сцену.