Глава 5. В которой глупая фея проникается чувствами к Владыке Теней.

      Наконец наступила любимая неделя Кленовый Лист в году — неделя Очищающих Купаний. Во время нее было принято ополаскиваться и окунаться в воды Серебряной Реки.       Девушка смутно помнила те времена, когда дерево ещё не посадили, свое детство. Тогда цветочные феи купались в любое время года, но со временем, серебро, что содержалось в дереве и Великой Серебряной Вилке просочилось в почву и отравило воду. Серебро являлось ядом для цветочных фей и всего живого. Но в малых количествах яды могут оказывать и лечебное действие.       Серебро губительно и для нечистых сил, отпрысков зла. Так и появилась традиция Очищающих Купаний. На протяжении этого периода феи могла свободно окунаться в воду реки, но не больше трёх раз в неделю, ведь потом здоровью мог быть нанесен вред.       И Кленовый Лист обожала освежиться, ведь эта неделя выпадала на самый жаркий месяц в году. Она точно знала в какое время было меньше всего народу, а также имела излюбленное секретное местечко, где обычно и проводила свое время.       Она пропустила первый день, опасаясь большого ажиотажа, а на второй отправилась к реке. Время она выбрала обеденное, когда феи или кушали, или уже отдыхали после еды. Словно ловкий воришка, она пробиралась по пустому городу, прислушиваясь к тихим разговорам фей, доносившимся из открытых окон гостиных.       Наконец, раздвигая заросли руками, она вышла на речной берег. Здесь, несмотря на солнце в зените, царил полумрак из-за ветвей гигантских ив, склонившихся над водой. Нежась в лесной прохладе, тут парили маленькие сахарные бабочки и стрекозы.       Лист подошла ближе к воде. В ее воспоминаниях спуск был более плавным, теперь же берега обрывались, а внизу плескалась вода. Голубое свечение лилось со дна, освещая тенистую поляну, что только подчеркивало магические свойства жидкости. Река как будто проседала в почву со временем, из-за растущего количества серебра в ней. Но внизу все равно было неглубоко, вода доходила ей до пояса.       Повесив одежду и полотенце на ветви куста, склонившегося над самой водой, Клен медленно коснулась одной ногой водной глади.       — Холодная…       Решив не затягивать, она осторожно спрыгнула вниз и тут же вскрикнула. Река обожгла ее своим холодом, мороз как будто прошел сквозь все ее тело.       Клен рассмеялась самой себе и принялась обмывать свои руки, привыкая к температуре. Потом она несколько раз окунулась поглубже, рискнув даже голову погрузить. Она думала, что пожалеет об этом, но жаркий воздух тут же обогрел ее, когда она встряхнулась. Несколько солнечных лучей пробились сквозь кроны деревьев, освещая и согревая ее лицо.       Аккуратно расправляя свои крылья, она уделила внимание и им, по очереди осмотрев и промыв каждое. В воде крыльям фей ничего не угрожало, по крайней мере если не перебарщивать с купанием — основные проблемы появлялись после выхода из воды, ведь мокрые крылья могли легко слипнуться между собой. Именно поэтому их обрабатывали специальной мазью перед ополаскиванием. Это касалось и обычного купания тоже.       И все-таки девушка уже начала замерзать, встряхнувшись, она распушила ушки-листики и провела руками по плечам.       Но когда она подплыла к кусту, на котором оставила свою одежду, она ее на нем не обнаружила. Несколько раз осмотрев его, она огляделась по сторонам, убедившись, что ничего не перепутала. Ее одежда таинственным образом исчезла.       Она начала размышлять. Такая забава могла бы прийтись по душе молодым парням, но вот только ее передник они бы точно ни с чем не перепутали, стало быть, зачем им подглядывать за старой феей?       Оставался еще один подозреваемый. Тот, которому точно не требовались особые причины для совершения самых странных поступков.       — Шедоу Милк.? — она успела только тихо позвать его, но он и сам уже появился из кроны дерева, видимо утомленный долгим ожиданием.       — Это ищешь? — поддев одним пальцем ее тряпки, он улыбался, чрезвычайно довольный собой.       — Отдай пожалуйста, — сделав шаг подальше в глубину реки, она прикрылась крыльями.       — Да, конечно, — он решительно двинулся к ней, левитируя над самой водой, — держи.       — Стой, пожалуйста! — она выставила руки вперед, слегка покраснев.       — Вода сегодня такая прозрачная… — пусть и остановившись, заулыбался он.       Кленовый Лист пришлось признать, что все-таки, он делал это нарочно.       — Ну что ты ведешь себя как ребенок, — покачала головой она, — зачем ты вообще пришел?       — Да так, просто увидел, как ты подозрительно крадешься куда то, вот и стало интересно. Надеялся, что ты сделаешь что-нибудь противоправное.       — А я надеялась провести время в одиночестве… — отвернув голову, она порозовела, теребя в руке крыло.       — Так что? Будешь забирать?       — Да!       — Ну так возьми, на.       И он просто вытянул вперед руку, свесив над водой ее полотенце. Сам же он же приблизился к самой ее поверхности, все равно ее не касаясь.       «Ну и чего мне вообще стыдится…» — обреченно вздохнула она.       Распрямляясь, она сделала первый шаг ему навстречу. Лицо его как-то резко потеряло в уверенности. Она больше не прикрывалась крыльями, позволив им свободно развеваться в воде позади себя. Она сделала еще один шаг по поднимающемуся дну. Вода стекала с ее обнажённых ключиц вниз. Ее белая кожа замелькала перед глазами парня. Так и застыв в прежней позе, он зарделся словно мальчуган.       Увядший Лист слегка улыбнулась его реакции. Вытянув из его пальцев белое полотенце, которое больше походило на длинную простыню, она накинула ее себе на плечи.       «Придется ее намочить, раз уж этот молодец решил караулить меня на берегу».       Но внезапно какая-то резвая мысль проскочила в ее голове. Уже знакомая ей щекотка под ребрами.       — Шедоу? — окликнула она его, подходя ещё чуть ближе.       — М? — поднимая наконец на нее глаза, он все еще пытался смахнуть с себя смущение.       — Можешь.? — она сделала ему знак рукой, будто хотела сказать ему что-то на ухо. Без задней мысли, он приблизился ещё ближе к ней, любопытствуя.       Но Кленовый Лист и не думала что-то ему шептать, ведомая слепым безрассудством. Она резко схватилась за его руку и потащила вниз. Внезапный манёвр вышел на редкость удачным, и они оба повалились в воду с громким плеском.       Голова Шедоу Милка тут же показалась из воды, и он начала судорожно хватать ртом воздух. За такое он обязан был по меньшей мере изувечить того, кто это сделал. Лед прожег все его нутро, когда он захлебнулся водой. Он повернулся к девушке, наполняясь яростью.       Она тоже вынырнула из воды и теперь… Принялась безудержно смеяться. Она даже схватилась за живот, хохоча так, будто это была самая лучшая шутка в ее жизни. Волосы налипли на ее красные щеки, а мокрые ушки она подняла кверху и распушила. Крылья накрывали только её плечи, свисая вдоль тела.       Весь его гнев вдруг куда-то улетучился. Девушка продолжала смеяться над ним, уже не скрывая, тыча в него пальцем.       Его пышные белые волосы потемнели и значительно потеряли в объёме, а глаза, когда он только вынырнул, были наполнены таким искренним удивлением, что она не смогла сдержаться.       — Только посмотри на себя! Кот, которого искупали!       — Ах так! — крикнул он, заражаясь ее энтузиазмом.       Он схватил ее за плечи, и они вместе полетели обратно в ледяную реку. Теперь настал черед Клен задыхаться от неожиданности. Поборов его в воде, она отскочила на несколько метров, и резво ударила руками по глади, запуская в его сторону тучу брызг. Шедоу смог увернуться только от ее части, тут же отправляя ей свой ответ.       Так они и продолжали плескаться в воде, пока Клен окончательно не выдохлась. Она замахала руками, признавая поражение.       Издав последний смешок, она вытерла нос.       — Ты что-то слышал?       Вдруг из-за кустов раздались незнакомые голоса.       — Нет, ничего. Тебе просто показалось, ну иди сюда.       Сюда кто-то направлялся!       Схватив Шедоу Милка за руку, она дернула его за земляной выступ берега, дополнительно укрытый ветвями плакучей ивы.       Он тут же вопросительно уставился на нее, намереваясь высказаться, но она прижала ко рту один палец, тихо засмеявшись.       — Ты уверен, что тут никого нет? — продолжал спрашивать испуганный женский голос.       — Да говорю тебя, об этом месте никто не знает, мне рассказал Гиацинт.       Кленовый Лист недовольно цыкнула языком.       «Видимо теперь это больше не мое секретное место».       — Ну, иди ко мне, — проворковал парень. Клен не могла их видеть, но была уверена, что это были две молодые феи, решившие уединиться.       Она сжала руки в кулаки.       — Превратили мое любимое местечко в любовное гнездышко! — гневно прошептала она.       Неприличные причмокивания послышались из-за берега.       — Непристойностями всякими будут заниматься, и как им не стыдно! — она в негодовании ударила кулачком перед собой.       — А сама то, — недовольно пробурчал ей парень в ответ.       Кленовый Лист вскинула голову. И правда. Она прижалась к нему очень близко, боясь быть замеченной. Полотенце, которое она прежде накинула себе на плечи, было унесено еще когда он повалил ее в воду, и теперь трепыхалось невдалеке от них, зацепившись за сук.       А потому, на ней ничего не было. Прежде стукнув кулаком, она попала прямо по груди парня, к которой теперь прижималась. Шедоу Милк отвел взгляд в сторону, избегая смотреть вниз. Руки его подрагивали, не придумав куда их деть, он просто растянул их по швам.       — Ты слишком близко, — проворчал он.       — А-ага… Прости, — она сделала крохотный шаг назад, ведь гораздо больше боялась быть пойманной, — нас не должны увидеть, понимаешь? Кошмар, моя одежда же осталась там?       Перед тем как она завалила его в воду, парень протягивал ей полотенце, предусмотрительно кинув на берег остальное. Его же одежда сейчас промокла и тяжело обвисла. Становилось холодно.       Она сделала шаг обратно, прижимаясь ближе.       — Холодно просто…       Немного помявшись, она подняла голову, взглянув на него. Разница в их росте была невелика, раньше она просто не обращала внимания, тем более, что практически все время парень проводил в воздухе. Его щеки и кончики ушей порозовели, а сам он продолжал смотреть в сторону, нахмурившись. Она чувствовала, как он тяжело дышал. Капли воды стекали по его щекам и ключицам, ускоряя свой бег с каждым его вздохом. Голубые глаза сверкали затаенным негодованием, но он продолжал молчать.       — Не нужно тебе это дурацкое платье!       Незнакомый парень захохотал, видимо приведя в исполнение что-то достаточно неприличное. Клен тихо засмеялась. Разжав кулаки, она оставила ладони лежать на груди Шедоу. Быть может сейчас было и не самое подходящее время, но она прикрыла глаза, собирая свою смелость. Привстав на цыпочки, она потянулась к его губам.       Внезапно парень перед ней пошатнулся, да так, что ей пришлось хватать его со всех сил.       — Шедоу! — вскрикнула она, совершенно забыв об осторожности.       — Кья-я-я-я! Кто там?! — завизжала незнакомая девушка.       — Я сейчас разберусь! — грозно ответил ей парень, направляясь к их укрытию, и по-видимому, закатывая рукава.       Шедоу кое-как восстановил равновесие, по шею просев в воде.       — К черту! — выругался он, — не могу больше…       Шаги раздавались все ближе, когда он поднял одну руку из воды и щелкнул пальцами.       Вода вокруг в секунду исчезла, и они упали на знакомую теплую кровать, напротив большого круглого окна, увитого розовыми стеблями, серебряными и настоящими.       — Чего? Как? Ты всегда так мог, Шедоу? — девушка подскочила, усевшись сверху и оглядывая окружение.       — На это тратится много энергии, так что я… редко использую это, — его ответ прозвучал как-то сдавленно и хрипло.       — Что с тобой? — всполошилась она, как только свыклась с фактом их перемещения. Свалившись из воздуха, она уселась прямо на него и теперь испуганно уставилась на его лицо.       Парень весь побледнел, а глаза потеряли свою яркость и блеск.       — Все-таки Серебряная Река призвана изгонять нечистое, знаешь? — слабо усмехнулся он.       Кленовый Лист всплеснула руками.       — Серебро из Дерева! Дерева, которое служит тому, чтобы вас запечатать! Как же я не догадалась! Как ты себя чувствуешь?       — Нормально.       Он приподнялся на локтях, уставившись на рассевшуюся на его груди голую девушку. Клен пока что не сообразила своего положения.       — Если бы я был в своем теле, мне бы пришлось худо. Но тело цветочной феи отчасти защитило меня. Только вот энергии я потерял… Еще это перемещение…       Поставив руки ему на грудь, Кленовый Лист взволнованно заглядывала ему в глаза.       — А как твои.! Крылья! — она встрепенулась, подскакивая к спине парня. Очевидно, у него они не были обработаны никакой мазью, более того, они успешно на них приземлились, падая после перемещения. Зрелище они представляли плачевное, все смятые и где то даже порванные. У нее в глазах потемнело от ужаса.       — Какой кошмар! Нужно что-то… Что-то… — она засуетилась, оглядываясь по сторонам.       — Успокойся. Прикрылась бы хоть, — он недовольно почесал затылок. Стащив плед с широкого подоконника, он протянул его девушке. Еле заметный румянец проступил на его бледных щеках.       Увядший Лист в ответ тоже покраснела, наконец вспомнив, в каком положении оказалась и послушно укуталась в одеяло.       — Я смогу их починить. Только вот точно не сейчас, — он тяжело откинулся на кровать и закрыл глаза.       Открыл он их через несколько секунд, когда несколько капель шлепнулись на его лоб. Девушка уставилась на него с виноватым видом.       — Прости меня… Я совсем не подумала… А ты мне даже ничего не сказал и просто…       — Да ладно, ладно! — перебил он ее, смущенно отворачиваясь, — просто было весело.       «Просто тебе было весело».       Девушка посидела и подумала некоторое время с озабоченным видом. Наконец, она обратилась к нему.       — Я готова искупить свою вину.       Шедоу даже приподнялся.       — Как же, интересно? — усмехнулся он.       — Ты можешь меня укусить… Ты уже делал так раньше. Дело ведь только в том, что тебе нужно восстановится?       — Ты… хочешь добровольно отдать мне часть своей силы?       Клен кивнула.       — Это моя вина. И ты пострадал, — она замялась, — я готова на это, только если ты меня сильно не… убьешь.       Он рассмеялся, усаживаясь напротив нее.       — Знаешь, отказываться не буду.       Кленовый Лист крепче сжала кулаки. Наклонив голову, она отвела волосы подальше, обнажая свою шею. Пока он бездействовал, она зажмурилась.       «Ну чего он тянет?»       Девушка ощутила мягкое прикосновение холодных рук к своему плечу. Почувствовала, как холод приблизился к ней. Должно быть, сам Шедоу источал его.       «Нужно обязательно заставить его переодеться, а то простудится» — скользнула мысль в ее голове.       Пальцы сжались сильнее, а на второе плечо тоже легла его рука. Теплое дыхание коснулось ее шеи, а следом за ним последовала острая боль. Девушка зажмурилась. Это отличалось от тех укусов, которые он совершал… в других ситуациях. Сейчас он проникал зубами куда глубже. Она вновь, как в самый первый раз, ощутила как силы покидают ее. Появилась слабость в рука и ногах, и в них поселился холод, который не могло прогнать даже тепло ее пледа. Тот постепенно сползал с плеч.       Боль постепенно утихала, но слабость усиливалась. Клен слышала его дыхание, глотки.       «Значит он пьет кровь? Вот откуда все эти легенды про кровопийц в книгах… Интересно, он имеет к ним какое-то отношение?»       Ее дыхание начало сбиваться, а сердце будто пропустило удар. Клен схватилась руками за мокрые плечи Шедоу. Она приоткрыла глаза.       Кожа парня почти вернула себе прежний цвет, а хватка стала еще крепче.       — Ш-шедоу… Ты меня убьешь…       Он в последний раз сжал ее плечи и отпустил, оторвавшись от ее шеи. Он сидел напротив нее, тяжело дыша.       — Рану… Обработай… — махнул он ей рукой. Но она замерла, наблюдая за ним.       — Неужели так тяжело оторваться? — робко поинтересовалась она.       Он взглянул на нее, хмыкнув.       — Достаточно.       Кленовый Лист еще немного поразмыслила над этим. Легонько она прикоснулась к коже рядом с раной, случайно смахнув несколько капель крови и вздрогнув. Она не заметила, каким плотоядным взглядом воззрился на нее Шедоу. Она уже приподнялась, чтобы встать, но он резко сбил ее, припечатав к кровати.       — А, к черту! — усмехнулся он, распахнув горящие глаза. Припав к ее шее, он провел языком по ране. Клен тут же вцепилась в него, испугавшись. Она попыталась отодвинуться, но он снова крепко держал ее. Закончив облизывать рану, он поцеловал ее в шею. И снова, и снова. Резко повернув ее голову в другую сторону, он укусил другую половину ее шеи. Девушка уже была готова прощаться с жизнью, но укус оказался неглубоким.       «Неужели он.?»       Схватив ее за подбородок, он поцеловал ее в губы. Она не замедлила ответить, но ту же ощутила резкую боль. Приподнявшись на локтях, она с негодованием уставилась на него.       — Ты прокусил мне губу!       Он усмехнулся, облизавшись.       — Прости. Вкусно.       — И как оно на вкус? — попыталась она начать разговор, отвлекая парня от плотоядных мыслей, — ты пробовал у кого-нибудь… еще?       Она поджала колени под себя, закутываясь обратно в плед.       — Пробовал.       — Молодые феи наверное гораздо приятней… — растерянно усмехнулась она.       — Честно? — поставив под себя руку, он двинулся к ней, — я бы сравнил с виноградным соком. У юных фей.       Девушка оперлась рукой назад, медленно отодвигаясь.       — У взрослых ни то ни се. Протухшая сладость, — он подставил уже вторую руку, подкрадываясь к ней на четвереньках, словно дикое животное. Во взгляде его она все еще могла уловить незатухающий азарт, — а твоя — крепкое вино.       Девушка неловко засмеялась, отодвигаясь чуть быстрее.       — Пьянит.       И он снова бросился вперед, лишая девушку шанса сбежать. Его волосы быстро высохли и всклочено распушились в разные стороны. Он целовал ее губы, кусал шею, плечи, избегая сильных повреждений. Девушка уже начала задыхаться, проигрывая в этой борьбе.       — Тебе… надо переодеться! Простудишься.!       Оскалившись, он схватил свой камзол за грудь и резко сорвал его, да так что заклепки поскакали по полу.       — Хочешь, чтобы я разделся? — он расплылся в улыбке. Девушка в замешательстве наблюдала за его действиями.       «Хотя бы так…»       — И твои крылья… — взволнованно покосилась она за спину парня.       — К черту крылья. Я хочу проглотить тебя целиком.       Клен зарделась от подобных выражений, снова упираясь ему руками в грудь, когда он приблизился.       — Да что с тобой такое…       Кажется он возмутился.       — Со мной? Ходишь тут голышом средь бела дня, а потом еще и так просто предлагаешь испить себя… — он завел пятерню в ее волосы, хватая девушку покрепче, — я буду целовать тебя, пока ты не задохнешься.

***

      Кленовый Лист еще раз тщательно все проверила. Пальцы невольно потянулись к затянувшейся ране на шее. От нее не осталось и следа.       — Ну мы идем? — послышался недовольный голос со второго этажа.       — Сейчас!       Подхватив плетеную корзинку, Увядший Кленовый Лист поспешила вверх по винтовой лестнице.       Шедоу скучающе стоял посреди комнаты, посматривая в окно. Он обернулся к девушке.       — Ну наконец то, — он оценивающе на нее взглянул, — так пойдешь?       — Это все, что у меня есть, — стыдливо пожала плечами она ему в ответ.       — Там, куда мы направляемся, тебе бы больше подошло что-то вроде…       Он обошел вокруг нее, задумчивая потирая подбородок. Один легкий взмах рукой, и одежда Клен преобразилась. Легкое белое платье словно цветок колокольчика распустилось на ней. В руки ей легко опустилась соломенная широкополая шляпа.       — Хах? — девушка принялась вертеться, осматривая себя. В платье были проделаны аккуратные вырезы для крыльев.       — Я так понимаю, ты довольна ограничена в выборе одежды из-за своих крыльев.       Клен нежно расправила юбку.       — Ну конечно, если таким образом одеваться, то никаких проблем не будет.       Она рассмеялась.       — Ты не пробовала колдовать? — поинтересовался он. Девушка смущенно потупила взгляд.       — Давай лучше не будем об этом.       Шедоу безразлично пожал плечами.       — Отправляемся.       Подхватив девушку, а заодно и плетеную корзинку, он приподнялся в воздухе и щелкнул пальцами свободной руки.       У Клен закружилась голова, и она зажмурилась, почувствовав, как завертелось пространство вокруг нее.       Теплый ветер, ударивший в лицо и разметавший волосы, заставил ее открыть глаза.       Бескрайние зеленый холмы раскинулись перед ними. Воздушные потоки гуляли по просторам лугов, играясь с травой и заставляя ее блестеть на солнце. Огромные белые облака выплывали из-за склона, поражая воображение своей живописностью. Мягкие стебли растений защекотали ее босые ноги, и девушка рассмеялась, с восторгом озираясь по сторонам.       Она сделала несколько шагов вперед, не в силах поверить своим глазам. За одним из бугров она заметила круглое озерцо, а за ним еще и еще. Чем ближе к воде, тем больше цветов пестрели, поражая разнообразием оттенков.       — Шедоу.! — обернулась она к нему, не зная, что и сказать.       — Смотрю, ты давно не выбиралась из своей берлоги. Так удивляешься самым простым вещам.       — Я… Не выходила из города уже наверное лет сто… — восторженно прошептала она.       — Мы не так уж и далеко на самом деле. В конце концов, я прикован к Дереву…       Увядший Лист вдруг сорвалась и побежала, взбираясь на холм выше и выше. Шедоу неторопливо последовал за ней. Не добравшись до вершины, девушка замерла, задрав голову к небу.       — Подобные перемещения отнимают уйму энергии, так то… Ну что, стоило оно того? — усмехнулся он, опускаясь на землю чуть ниже по склону.       Клен еще на секунду замешкалась, а после обернулась с самой лучезарной улыбкой, которой он видел в своей жизни. Ветер так и норовил унести ее шляпку, поэтому она вцепилась в нее одной рукой, словно это было драгоценное сокровище. Воздушные потоки натянули ее платье словно белый парус, и она даже пошатнулась, сбитая с ног подобной силой.       — Конечно!       В ответ на это он только усмехнулся.       Несколько дней назад она изъявила желание выбраться на пикник. То ли начиталась в каких-то романах, то ли глянула записки путешественников в библиотеке, но после она вдруг встала посреди гостиной и начала описывать ему как это было бы здорово, окажись она героиней какой-нибудь книги. А после того, как она перечислила список блюд, которые она могла бы взять, Шедоу окончательно укрепился в своем решении.       Они решили остановиться на этом самом холме.       — И все-таки стоило поискать зонтик! — причитала она, раскладывая блюда на клетчатой скатерти. Несколько сэндвичей, два вида пирога, фрукты и ягоды, и даже бутылка вина были заботливо вынуты из корзины.       — Возвращаться я за ним не буду, — проворчал он, поворачиваясь спиной к солнцу в воздухе. Скользнув по его фигуре взглядом, девушка остановилась на крыльях, с содроганием вспоминая, в каком они были состоянии несколько дней назад. И тут вдруг она удивленно распахнула глаза.       — Шедоу! Ты… Они неподвижны!       Но при этом парень спокойно парил в воздухе.       Приоткрыв один глаз, он лениво потянулся.       — Ну да. В конце концов мне вообще не нужны крылья, чтобы летать. Обычно в городе делаю это ради прикрытия, а сейчас…       — Вот как… — в ее голосе послышались нотки зависти. В конце концов, она уже очень давно не поднималась в воздух сама.       — Хочешь полетать? — растянул он улыбку, как будто угадав ее мысли.       — Нет! — она тут же вспомнила свой последний полет с дерева, — давай лучше кушать.       После они прогулялись и до цветочных полян, озерных берегов. Вглядевшись вдаль, Клен заметила высокие синие горы, и тут же поспешила сообщить об этом Шедоу, будто это она была их первооткрывателем.       Она собрала букет. Пыталась даже сплести венок, но он развалился в ее руках, когда она попыталась надеть его на голову парня. Мелкие и крупные цветочки застряли в его волосах, и девушка, смеясь и извиняясь, принялась их вычесывать.       Потом она подскочила, словно маленький ребенок понесшись обратно наверх, издалека она кричала ему, что он не сможет ее поймать.       — Какая глупость… — с улыбкой покачал он головой, но не замедлил последовать за ней.       Торопливо переставляя ноги, она взволнованно оборачивалась, наблюдая как медленно приближается парень. Она довольно засмеялась, наслаждаясь своим первенством. Его фигурка была очень далеко.       Вдруг он сверкнул глазами, и резко бросился вперед. Девушка отшатнулась спиной назад, пусть он и был еще далеко. Она врезалась во что-то мягкое, и тут же споткнулась.       — Ага.! — услышала она раззадоренный голос сзади.       Они покатились по холму вниз, потеряв равновесие.       — Это нечестно! — засмеялась она ему в лицо, когда они наконец остановились. Парень победно склонился над ней, — ты же переместился!       — А мы не обсуждали правила!       — Пф-ф-ф! А-ха-ха-ха-ха-ха!       Даже слезинки выступили на уголках ее смеющихся глаз. От быстрого бега она закраснелась. Шедоу продолжал снисходительно наслаждаться ее весельем. Наконец, Клен отдышалась.       — Мы обязательно вернемся сюда еще!       — Ну, если хочешь.       Увядший Лист с готовностью закивала головой.       — Конечно.       — Знаешь, я потратил так много энергии, и все только ради твоего удовольствия… По-моему я заслужил… — без обиняков начал он. Девушка смущенно потупилась. Наклонив голову, она отвела волосы в сторону.       — Ладно…       Шедоу удивленно на нее уставился, а после искренне рассмеялся. Бросившись на нее, он несколько раз легко поцеловал ее, а потом принялся щекотать.       — Не стоит тебе так легко соглашаться, ну.!       Клен продолжала безудержно хохотать, умоляя его прекратить. Солнце опускалось все ниже к горизонту, окрашивая заливные луга в золото.

***

      — Такое подойдет, — недовольно пробубнил Шедоу Милк.       — Ну, не знаю… По-моему оно меня как-то… полнит.       — Это уже четвертый вариант, чем они тебе все не угодили!       — Как тебе сказать… Как представлю себя там, так ничего мне кажется не подойдет… Может все-таки не пойдем?       Шедоу Милк повернулся вокруг своей оси в воздухе, раздраженно растягивая свое лицо руками.       — Так и знал, что ты опять начнешь занудствовать! Никому нет дела до того, в чем ты!       — Всем будет дело, если я там объявлюсь! Не хочу я идти, лучше ты сходи… И вообще Старейшина Фей ведь в городе, что будет если он тебя заметит?       — Это снова просто отговорки. Там будет толпа народу, а еще он обычно такое не посещает, потому что…       «…старый» — хотел закончить он, но осознал, что эта фраза может вызвать новый поток нытья со стороны Кленовый Лист. И она верно уже хотела начать, сама догадавшись каким должно было быть продолжение, но Шедоу не выдержал, и схватив ее руку, потащил к выходу из чайника сам.       Сколько бы она не вырывалась, это выглядело просто нелепо и не давало результатов. К тому же, им навстречу начали выходить другие феи, поэтому девушка поспешно поправилась, спокойно зашагав рядом.       Она отряхнула свое голубое платье. Юбка снова была пышной, так сильно отличаясь от того, что она обычно носила. Шедоу и ей присобачил эти дурацкие рукава-фонарики, чем остался очень доволен. Крылья он закрепил ей за поясом, так что теперь они даже не касались земли, аккуратно свисая сзади, словно часть костюма. На самом деле, вышло на редкость хорошо.       — Получилось неплохо… — тихо пробурчала она, на что парень довольно хмыкнул ей в ответ.       — Ну разумеется. Я же мастер перевоплощений.       Сам он тоже принарядился, только девушка не могла утверждать, что конкретно это был за наряд, напоминавший скорее рясу священника, только с пышными рукавами и обильной позолотой.       «Это ведь какое-то восстание против местных традиций, феи не носят золото» — рассмеялась она про себя.       Она попробовала расспросить Шедоу об истории этого наряда, на что тот только отмахнулся, прошипев что-то про «настоящий вкус».       Девушка замерла, когда они уже подошли к большому круглому зданию. Она нервно вцепилась в свое платье, не решаясь сделать и шагу дальше. Заметив ее отставание, Шедоу снова закатил глаза, уже в который раз в этот вечер.       — Ну пойдем. Никто тебя там не съест.       Она злобно зыркнула на него. Вот уж не ему было об этом говорить.       Над просторным входом было растянуто полотно с изящно выведенными нотами.       «Летний бал»       Как давно она уже не посещала подобные мероприятия?       Шедоу нетерпеливо дернул ее за руку, вынуждая пройти внутрь. Они очутились в зале с высоким потолком. Тут было довольно темно, и свет исходил только от маленьких парящих огоньков разных цветов. Играла задорная музыка. Молодые феи веселились в компаниях или парах. На них тоже были праздничные наряды, но девушка совершенно не узнавала современную моду, ровно как и музыку.       Несколько десятков взглядов устремилось на них. На нее. Что было у них в головах? Кленовый Лист могла поклясться, что они все ее осуждали.       Но парень продолжал упорно идти на центр зала, не отпуская ее руку. Наконец она легко высвободила ее, замерев в нескольких шагах от него. Он вопросительно обернулся, оставляя руку протянутой.       — Все пялятся на нас, — покраснев, промямлила она.       — И почему это вообще должно беспокоить тебя? — усмехнулся он.       — Ах-ха-ха… — она неловко рассмеялась, — прошу меня простить, — она сделала еще несколько шагов пробиваясь сквозь танцующих.       — Да ладно тебе, расслабься, — девушка наконец приняла его руку и приблизилась, — можешь смотреть только на меня, — вкрадчиво прошептал он. Девушка покраснела, но улыбнулась ему в ответ.       Шедоу Милк резко потянул ее на себя, еле касаясь ее руки, он выпрямил ее, сомкнув их ладони. Вторую он уложил себе на плечо. В ответ на его серьезный взгляд девушка рассмеялась.       — Мы «так» танцевать будем?       Но он уже шагнул вперед, начиная вальс. Девушка дивилась сама себе, легко переставляя ноги в такт. Откуда только она знала эти движения?       — А что не так? — наконец поинтересовался он, заметив удивленные взгляды и со стороны. Клен на секунду прижала ладонь ко рту, уронив смешок.       — Ты такой старомодный. Даже по моим показателям.       Он продолжал вести ее, и они сделали еще несколько квадратов по залу, заставляя расступиться остальных. Постепенно все больше фей поглядывало на них, только во взглядах этих можно было заметить и восхищение.       Пышная юбка Кленовый Лист пусть и не касалась земли, а все-таки была под стать установившейся атмосфере. Наряд же Шедоу смотрелся необъяснимо уместно. Крылья даже не мешали ей двигаться, на что она не сразу обратила внимание.       Девушка подняла голову выше, рассматривая люстру под потолком. Яркие цветные камешки были вставлены в серебряные изветвления, а где-то были вплетены свежие цветы. Она слегка оступилась и почувствовала, как парень сжал ее руку. Клен подняла взгляд, пересекаясь глазами с его. Один глаз сиял холодными отблесками тех голубых небес над зелеными полями на севере, а второй лучился лазурной внимательностью. Ей тут же вспомнилась их первая встреча.       Парень слегка улыбнулся, и ее сердце екнуло.       — Чего это ты?       Она вспомнила, что ее ладонь покоилась в его, и снова перевела взгляд в сторону, чтобы он не наслаждался ее смущением.       — Да так…       Музыка постепенно сменилась более сбивчивой, уже не позволяя им продолжать вальс. Клен вдруг хихикнула и скользнула в сторону, продолжая держать его за руку. Соединив их ладони, она плавными шагами двинулась вокруг, и он тут же повторил за ней, отзеркалив движения. Сделав еще несколько шагов, она проскользнула мимо него, приподняв их сомкнутые ладони. Парень, легко провернул ее вокруг своей оси, угадывая направление ее мыслей.       Они замерли чуть в отдалении друг от друга, провожая партнера рукой, а потом снова двинулись по оси зала, подчиненные мелодии. Еще раз сошлись, взявшись уже обеими руками, а потом снова отдалились. Шедоу потянул ее на себя, снова прокручивая под своей рукой.       Клен уже хотела вывернуться, но парень картинно склонился над ней, поддерживая ее за талию. Она почувствовала, как ее ноги поднимаются над землей и испуганно заозиралась.       — Шедоу.! — она прикусила язык, испугавшись, что их мог кто-то услышать. Парень игриво смотрел на нее, затевая очередную шалость. Они поднимались все выше.       Музыка вокруг сменилась на что-то уж совсем современное, феи в бунтарской порванной одежде взялись за музыкальные инструменты. Но Шедоу совершенно не растерялся, наоборот, он принялся кружить девушку в воздухе, постепенно набирая обороты.       Подчинившись резко сыгранной мелодии, он вдруг резко развернул ее, из-за чего она отлетела в сторону. Клен уж было подумала, что упадет, но носок ее туфли вдруг коснулся перекрытия второго этажа. И не успела она поймать равновесие, как Шедоу вдруг дернул ее обратно, заставляя вновь несколько раз обернуться вокруг себя.       Подошвы ее туфель коснулись поверхности его ног. Мягко скользнув руками вокруг девушки, он взял ее ладони в свои, разведя их в стороны. Взглянув в ее растерянное лицо, он загадочно улыбнулся, и принялся покачивать плечами в такт. Они медленно снижались.       Клен ни за что не отважилась бы теперь взглянуть в глаза кому-то из присутствующих. Только не после такого перфоманса. Она уже уловила несколько взволнованных вздохов ранее, и теперь даже не могла представить, что о ней подумают окружающие. Прислушавшись к раннему совету Шедоу, она уставилась на его лицо, продолжая краснеть от смущения. Чужие взгляды будто нагревали ее кожу, словно весенние лучи солнца.       Чуть ранее Старейшина Фей отчитал какую-то уж слишком откровенную парочку на улице и задумчиво уставился на круглое здание, гадая, стоит ли ему вообще видеть, что там происходит. Он уже развернулся, чтобы идти дальше, но вдруг услышал несколько громких возгласов. Он с интересом двинулся в сторону распахнутых дверей, за которыми уже виделся просторный зал.       — Что у вас там происходит.? — он аккуратно пробирался сквозь толпу.       Шепоток прошел по рядам танцующих.       — Это Старейшина!       — Здравствуйте, Ваше Величество!       Как только эти возгласы коснулись ушей Клен, она тут же встрепенулась.       — Старшой! — с широко раскрытыми глазами прошептала она, глядя прямо в глаза Шедоу Милку. Тут же опустив одну стопу на твердый пол, она покрепче перехватила его руку и бросилась к витой лестнице на второй этаж, частично увешанной цветастой растительностью, которая могла обеспечить временное прекрытие.       Старейшина наконец пробрался в центр зала, только чтобы заметить знакомые крылья, мелькнувшие у угла лестницы.       — Увядший Кленовый Лист.? — удивился он, двигаясь вслед за ней. Он и не думал встретить ее на таком мероприятии. Он заметил на ней пышное голубое платье.       «Это точно она?»       Он зашагал в сторону лестницы. Взглянув вверх, он уловил только легкое движение в дверном проеме второго этажа. Руки его встревоженно сжались, когда в его голове вспыхнули чересчур знакомые голубые глаза разных цветов. Он испугался за девушку еще больше.       «Не показалось ли мне?»       Как только они свернули в помещения второго этажа, пристроенный коридор завешанный шторами, Шедоу вырвался вперед, таща девушку за собой. Он улыбался.       — Скорее, он идет за нами.       Ей бы следовало испугаться, но девушка почему-то тоже улыбнулась, и они понеслись вперед. Коридор упирался в еще одну лестницу, еще уже предыдущей, и они принялись карабкаться по ней, испуганно озираясь назад.       Старейшина быстро зашагал по коридору. Он слышал торопливый топот впереди и какой-то сдавленный смех. Он постарался ускорится.       Перед парочкой предстало разветвление ходов. Усмехнувшись, Шедоу щелкнул пальцами и тут же потащил девушку в один из коридоров. Они уже слышали шаги позади себя. Еще одна лестница только уже вниз, а потом тонкий мостик в темном переулке между домами. Они снова завернули за угол и увидели тупик. Остановившись около стены, они посмотрели друг на друга и громко захохотали.       — Что делать? — Клен была по-странному взбудоражена.       — Кленовый Лист? — услышали они спокойный голос позади себя.       Старейшина вышел на какой-то балкон, с удивлением уставившись перед собой. Он услышал смех наверху и тут же поднял голову, уловив силуэт феи. Она вскарабкалась на стену, удерживаемая кем-то за руку.       «Наверху? Но как они оказались там? Я был уверен, что свернул туда, я ведь слышал, что иду за ними!»       Кленовый Лист неловко перевалилась через ограждение. Они оказались на крыше дома.       — Крыша?       — Пошли!       Парень поманил ее в сторону, спрыгивая вниз. Девушка поспешила за ним.       Старейшина Фей вернулся назад, и снова выбрал дорогу, на этот раз забредши в темную кладовку. Он угрюмо кивнул.       «Кто-то водит меня за нос».       Парочка наконец остановилась на одной из крыш. Шедоу устало плюхнулся на каменную трубу, поджав под себя ноги. Вид на центр города и звездное небо предстал перед ними. Дерево ничуть не уменьшилось, сохраняя свои гигантские габариты даже издали.       — Он точно не найдет нас тут?       — Не. Я отправил ему парочку иллюзий для веселья.       — Пф-ф-ф… — девушка прикрыла рот рукой, усаживаясь рядом, — что это за крыша?       — Да так, раньше часто здесь сидел, пока не появилась твоя. Нравится мне тут, — и он пнул ногой флюгер, видимо ранее имевшим прямые формы, а теперь искривленный в форме ромбовидного глаза.       Девушка снова рассмеялась, припоминая все детали их погони. Вышло очень глупо. Она надеялась, что Старшой не будет задавать ей вопросов потом. Они немного посидели, любуясь открывающимся видом.       Ей даже удалось потанцевать сегодня. И вышло не так уж плохо. По крайней мере, этот вечер она точно запомнит на всю жизнь.       — Сегодня праздник урожая, — потянул вдруг Шедоу.       — Праздник Летнего Урожая! — поправила его девушка, вдруг начиная умничать, — его ни в коем случае нельзя путать с главным праздником — Осеннего Урожая, и он празднуется гораздо шире…       — Да-да, — закатил глаза он, — я совсем не об этом.       Он немного помялся, а потом достал что-то из складок своего одеяния, не понятно только, где он прятал предмет все время.       — Вот. У меня подарок, — он небрежно протянул небольшую коробку девушке, глянув куда-то в сторону.       Клен удивленно захлопала глазами.       — А…       Шедоу недовольно покосился на нее.       — Я же рассказывал тебе, что у вас теперь есть такая традиция…       Клен вспомнила их игру с загадками и неловко почесала затылок.       — А… у меня для тебя ничего нет… — растерянно засмеялась она.       Парень гневно обернулся на нее, сверкнув глазами.       — Прости-прости! Я правда не задумывалась об этом… Тем более не ожидала…       От кого-то вроде него. Девушка посмотрела на него с раскаянием.       — Можно? — протянула она руку к коробке.       — Ладно уж! Раз сделал… — он неловко протянул ей небольшую коробку, неаккуратно перевязанную синей лентой. Сразу видно, сам делал.       Она аккуратно приоткрыла крышку, все еще ожидая подвоха. С удивлением она увидела небольшой пирог с синей начинкой, подражающий ее обычным рецептам. Кое-где он подгорел, а полосочки из теста лежали вкривь и вкось. Шедоу Милк с разочарованием покосился на свое творение.       — Как? Ты сам его сделал? Но где? — он уставилась на него с неописуемым восторгом. Парень даже отшатнулся от подобного напора.       — У тебя на кухне конечно же… — пробубнил он, все еще не решаясь взглянуть на девушку.       — Так вот, что за пожарная тревога тогда была ночью! А я вскочила, думала еще, где горит…       — Я быстро все прибрал… Ты не должна была увидеть.       Должно быть только что проснувшаяся фея и не заметила остатков беспорядка.       — Но как ты его приготовил?       — Взял твою книгу… — он подпер щеку рукой, не зная куда и деваться от прихлынувшей к лицу краски.       — Ты сам изучил рецепт? Это невероятно! Большое тебе спасибо!       «Эта поваренная книга принадлежала моей маме… Готова поспорить, она не могла и предположить, что однажды ей воспользуется кто-то вроде него…»       Клен улыбнулась.       — Ну… Пробуй давай…       — А.? Точно!       Девушка взглянула на пирог, не зная с какой стороны и подступиться. Когда она взяла его в руки, он начал разваливаться и она поспешила засунуть себе в рот большой кусок.       Даже слезы выступили у нее на глазах, а все вокруг потемнело. Сколько бы она не пыталась, она не смогла не скривить лицо.       Парень невероятно возмутился, увидев ее выражение.       — Очень… вкусно… — пробурчала она с набитым ртом, даже и не решаясь проглотить ядреную смесь.       «Даже не представляю, что нужно было туда добавить, чтобы получить… такое».       — Ну все! Дай сюда, я сам съем. И нечего врать с таким лицом, это даже не смешно!       Вскочив, он тут же потянулся к коробке, которую девушка держала на коленях.       — Нет! — вскрикнула она, всем телом прикрывая свой подарок. Завязалась потасовка, отпихивая парня всеми свободными конечностями, она наконец схватила остатки пирога и тут же засунула их себе в рот, чуть не подавившись таким количеством.       Шедоу Милк пораженно замер, наблюдая за мучающейся феей.       Старательно прожевав, она наконец проглотила еду, закашлявшись.       — Ну и зачем… — поджав губы, посмотрел он на нее.       Девушка подавила рвотный позыв.       — Это… был мой подарок! А я дорожу подарками.       Парень наконец рассмеялся.       — Ты… глупая!       Кленовый Лист улыбнулась ему в ответ.       — В следующий раз приготовим вместе.       — Мгм.       Они уставились на небо снова, каждый задумавшись о своем. Ветви Великого Древа шелестели на ветру. Феи все еще гудели на площади, постепенно возвращаясь по домам, готовясь ко сну. Несколько особенно активных групп отправились в сторону небезызвестного трактира. Необъяснимое чувство огромной волной накрыло ее. Девушка повернула голову, взглянув на Шедоу Милка.       — Шедоу…       — А?       — Да нет, ничего.       Она рассмеялась, уставившись на свои ноги. В этой тьме его глаза мерцали словно пара звезд, спустившаяся с неба.

***

      Кленовый Лист неловко перевернулась на другой бок, прижимаясь к парню поближе. Она уже практически спала, и только последние мысли ее не хотели никак угомониться, одолевая своим мельтешением. Приятные мысли.       Она неосознанно еще отодвинулась от стены, плотнее прижимаясь к его теплому боку. В ответ на это Шедоу усмехнулся. Он лежал, закинув руки за голову и продолжал напряженно размышлять. Его продолжал одолевать один назойливый вопрос, он не давал ему покоя. Тихое сопение раздалось над его ухом.       «Уснула наконец».       Сегодня она была необъяснимо нежной. Робко глядела на него, иногда вдруг хватала его за руку или вглядывалась в глаза.       Он был доволен тем, что все-таки уговорил ее сходить на эти дурацкие танцы. Его они особо не интересовали, но…       Вот этот вопрос и одолевал его. В последнее время его действия расходились с его принципами. Это не могло не тревожить.       — Шедоу… — сквозь сон вдруг прошептала лежащая рядом фея.       — М? — уставился он на нее вопросительно, будто она могла увидеть.       — Я люблю тебя…       Только ее продолжившееся сопение разрывало эту натянутую тишину. Парень медленно выбрался из-под одеяла, замерев около кровати. Пустым взглядом он скользнул по силуэту спящей девушки. Его глаза блестели словно два заледеневших водоема. Он сжал кулаки, отвернувшись.       Он принял окончательное решение.