_11_

      Полнолуние сияло от превосходства, показывая землянам свою истинную красоту. И в этом вся заслуга Яха - Бога луны. После долгой прогулки возле берега Нила, Эва возвращалась в хижину. Она думала о брате, о детстве, проведённое с ним, об его словах, что хранилась в них мудрость.       Эва находила время, чтобы прийти в себя и излить своё горе, жалуясь реке, на что в ответ она услышала ее мирное журчанье. И только ночью, ей было суждено выйти из дома, пока жители погружались в царстве снов.       Как зашла в дом, она учуяла что-то странное. Чье-то присутствие только и подсказывало ей беречь себя и вооружиться. Как Эва медленно положила руку на рукоять хопеша, откуда-то из кромешной тьмы раздался хриплый голосок.       — Вернулся, эпистат?       — Дия?       Затем Эва услышала шорох приближающейся поступи. Девушка - онейромантка медленно подкрадывалась, будто заманивая её в ловушку.       — Да. Это я. И ты прекрасно знаешь, почему я здесь, — выпалила она спокойно, но с ноткой угрозы и презрения.       — Дия, выслушай меня... — Эва замолкла, когда увидела блеск лезвия её острого кинжала.       — Нет, я не намерена слушать убийцу моего возлюбленного! Возлюбленного?       Эва даже не могла и думать, что Дия была влюблена по уши в Исмана. Она ранее замечала некие странности, посчитав их за мимолетным влечением. А оказалось, что девушка скрывала свою любовь или же Исман так постарался, чтобы никто не догадывался об их тайных отношениях.       Молниеносно сократив дистанцию, кудрявая приступила к нападению, яростно взмахивая кинжалом. Эва уклонялась от ударов, то пятилась, крича ей вслед, напрочь забыв о своём хопеше, что покоялся в ножнах.       — Прийди в себя, Дия!       Онейромантка закричала, ещё пуще приходя в ярость. Все произошло так внезапно, отчего Эва растерялась и потеряла равновесие, споткнувшись пяткой об что-то твердое. Дия мигом навалилась над ней, подняла руку с кинжалом, чтобы замахнуться, прицелившись в голову.       — Умри, эпистат! Это за Исмана!       И вслед пошёл удар, но Эва смогла помать её за кулаки, что держали оружие и задержать, заодно смотря, как острие кинжала был направлен прямо к переносице. Одно лишнее движение и Эва перетерпела бы поражение. Руки стали предательски дрожать от большого натиска. Хоть она была в теле двухметрового эпистата, слабость взяла свой верх по понятным причинам - голод и стресс.       Эва приметила у Дии больше силы и адреналина. Мельком, она разглядела под лунным светом её расширенные зрачки, из-за чего Эва подозревала, что подруга была под "чем-то".       Не успела Эва дать ей отпор, как вдруг оказался за спиной Дии её спаситель. Обводив рукой за шею девушки, Амен с лёгкостью отцепил сумасшедшую от возлюбленной и стал душить до тех пор, пока она полностью не обмякла до потери сознания. Дия барахталась, царапала ноготками его девичью кожу рук, чтобы выпутаться, кряхтела от нехватки воздуха. Перед ее глазами расплылась картина, сознание помутнелось. Онейромантка потеряла контакт с внешней средой. Ей было не под силу сразиться с Аменом, у которого сила была вдвойне превышена, даже находясь в теле беспомощной девицы.       — А-Амен?       — Не волнуйся, Эва, — эпистат подошёл к ней, присев стал утешать её лёгким прикосновением на щеке. — Она жива. Ты цела?       Нервно мотнув головой, шезму буркнула:       — Да, господин, — нормализовав поток дыхания, который был нарушен от тяжёлого шока, Эва отлипла от его ладошки и спросила. — Как ты узнал, что она окажется здесь? Почему Дия считает меня, то есть, тебя убийцей?       Амен не стал скрывать от неё информацию, полученную во время обыска. Но почему Дия украла у Тизиана списки обхода этого он не понимал. Мужчина не исключал теорию о том, что кто-то мог ей приказать, чтобы развеять смуту среди охотников. Эва, бессловно слушала его, не зная что и комментировать. Она не была в курсе проделок подруги, за что была сильно обеспокоена её положению.       — Что будет с ней? Ты сдашь её своим?       — Нет. Я...отнесу Дию в хижину. Как она очнется, можно будет устроить допрос без лишних глаз.       Эва благородно посмотрела на него. Впервые, она увидела в нем искреннюю доброту. Ранее считала его алчным и кровожадным деспотом, но сегодняшняя ситуация раскрыла эпистата перед ней в ином ракурсе. В более позитивном.       — Спасибо, что не убил её, — слегка улыбнулась она, даря ему благодарность.       — Это тебе спасибо.       — За что? — Эва сводила белые брови к переносице.       — За то, что ты жива. Я...боялся, что мог потерять... — охотник запнулся, затуманенно глядя на неё, которая смотрела в ответ с недопониманием.       — Не волнуйся, господин. Я берегу твоё тело как зеницу ока, — усмехнулась она, тяжко поднимаясь на ноги. Глупая неферут. До сих пор считаешь меня эгоистом? До моего тела нет для меня дела, пойми уже наконец.       Выпрямившись, Амен шёл к Дии, которая все еще лежала на полу без сознания. Подняв, эпистат закинул её на свое женское плечо. Эва стушевалась, то перешагивая, то протягивая руки к нему, чтобы помочь.       — Я справлюсь, Эва. Не стоит.       — Может все таки тебе...       — Нет. Ты лучше приберись тут, чтобы никто не заподозрил об этом инциденте. Иначе, я не смогу спасти твою подругу.       Эва покачала головой, соглашаясь с ним.       — Доброй ночи, неферут.       — И тебе, господин.       Амен ушёл с довольно нелёгким грузом. Но мужской дух охотника все ещё не покидал хрупкое тело шезму, отчего ему было не так уж трудно нести лёгкую как пушинку Дию в хижину. Эва смотрела ему вслед, пока тот не исчез из виду. Она задумалась о его словах, о ненависти Дии, о брате. Кто же убийца? За что он не пощадил Исмана, несмотря на его невиновность? А если Дия в курсе, кто стоит за этим? Пока искала в голове ответы на вопросы, Эва прибралась в комнате и ушла в купальню.       Смыв с себя всю пыль и напряжённость, Эва взяла себя в руки. Хватит ныть, Эва! Очнись! Пока ты горюешь взаперти, убийца разгуливает где-попало!       Надев льняные штаны, Эва легла на кровать и прошептала.       — Я...       Вспомнив обещание Амена, в Эве проснулось доверие к нему, несмотря на ненавистное прошлое. Эва доверилась своему палачу, который может в любое время отсечь её голову за то, что она шезму. Но не осознала, что на самом деле кроется в его душе.       — Мы найдём убийцу, Исман. Я верю ему. Верю тебе, Амен...

***

      Наступило утро. Амен не спал этой ночью, не спуская с глаз мирно спящей Дии, оценивая ее состояние, нащупывая пульс и проверяя дыхание, чуть ли не приложив ушко к её носу.       Как наступил рассвет, Амен задремал, но и это недолго длилось. Дия пробудилась гибко подтягиваясь и сладко простанывая, из-за чего он резко оборвал свой мимолетный сон.       — Эва, доброе утро.       — Доброе.       Дия оглянулась вокруг и нахмурилась.       — Ночью ничего такого не было? Я что-то не помню.       — А что должно было? — спросил он, притворившись дураком.       — Хм, мне кажется приснился страшный сон, будто я покушалась на жизнь эпистата, — Дия неловко прыснула смешком, но Амену было не до смеха, потому что это был вовсе не сон. Одно его опоздание стоило бы лишение жизни возлюбленной.       — Тебя что-то тревожит, Дия? Расскажи мне все, может я помогу чем смогу, — мужчина направился к ней и присел на край кровати, дабы выразить ей поддержку.       — Моё сердце разбитое, Эва. Ведь Исмана больше нет с нами, — кудрявая поджала губы, еле сдерживая слезы.       — Дия, посмотри на меня. Ты должна прийти в себя, ради Исмана, — бережно взяв её за ладонь, он накрыл их своими, — Тебе что-нибудь известно о нем? Кто убил его?       Немного поразмыслив, онейромантка склонилась к ответу, не сулящему ничего, кроме подозрений.       — Это могут быть охотники. Я узнала у жителей, кто был в обходе в день смерти Исмана.       — Охотники говоришь? — хмыкнул он, не удивляясь. Амен мысленно подчеркнул жирным слоем слово - Шезму. Проклятые черномаги только и умеют ударить в спину своим же отбросам! Надеюсь, моя неферут не станет такой, как они.       — Дия, теперь ответь мне честно, — на секунду задумавшись, он все же рискнул. — Кто приказал тебе красть списки обходов? И что ты пьёшь каждую ночь?       Лицо девушки вытянулось от неверия. Амен не отпускал её руку, чтобы она доверилась ему.       — Вчера ты...напала на эпистата, подозревая его о содеянном. Мне пришлось остановить тебя, так как список обхода не является доказательством. Если ты пьёшь ибогу, то должна немедленно прекратить.       Дия нервно рассмеялась, что Амен не ожидал от неё такой реакции.       — Ты любишь его, да? Значит слухи, что я была ими наслышана на протяжении три дня были правдивыми.       — Какие ещё слухи? — теперь Амену пришлось удивляться, взметнув брови верх.       — Великая любовь девушки и главаря охотников. То, что ты часто ходишь к нему, смотришь на него с выраженной симпатией, это указывает на то, что Эва полюбила убийцу брата!       — Дия, не смей так выражаться...       Кудрявая быстро отдернула руку, затем убрала подушку, показывая ему склянки и папирусы.       — Да, я украла их. Пью ибогу, чтобы как-то увидеть Исмана в моих снах. Что? Теперь пойдёшь и пожалуешься своему ухажеру да? — резко схватив папирусы, Дия запихнула их ещё глубже, под пуховым матрасом.       — Дурная. За языком следи! За это ты можешь поплатиться жизнью! — Амен зло скорчил гримасу, немного отдалившись протянул ей руку. — Дай мне сюда свитки, немедленно!       — Не дам! Ты их никогда не получишь! Ни-ко-гда! — рявкнула она, уперто сидя на простынях в позе лотоса.       — Дия! — угрожающе прошипел он, сжав кулаки до побледнения.       — Исчезни Эва! Я не хочу видеть тебя!

***

      После неудачных попыток уговорить Дию, чтобы та отдала списки, Амен был неистово зол. Оставив одну подругу, чтобы пришла в себя, Амен ушёл в школу. Встретив там Реммао с Рэймссом, он сказал:       — Я готова, наставник.       — Отлично, Эва, — улыбнулся Реммао. — Так как ты не сильна с некромантией, Рэймсс будет помогать тебе. Ночью, когда охотники уедут в соседнее поселение, я провожу вас до храма Анубиса. Тело Одита находится во втором этаже. На всякий случай, я вам не рекомендую зажигать лампы, чтобы быть незамеченным.       — А в храме никого не будет? — спросил Амен.       — Нет. Я попросил у знакомого жреца, чтобы никто не дежурил в это время. Естественно, он помог мне, так как я заплатил ему немало гроша, — коварно улыбнулся Реммао.       — А что насчёт накидок и масок? — встревал Рэймсс.       — Нейт - моя ткачиха, попросил у неё сшить новые. Об этом не переживай. С ним нужно быть начеку. Окаянный, оказывается, настолько стратегичен, что ранее я недооценивал его ум.       Амен был готов к такому исходу. Реммао - сильный противник. Он это хорошо знал, поэтому не сидел сложа руки, а строил планы, чтобы через него добраться до другого черномага. Хемсет Саамон - убийца его родителей, разносчик хвори и враг фараона.       Прежде чем исполнить заказ, Амен сходил к Ливию, чтобы разузнать новые подробности о смерти Исмана. Вдобавок, он спросил у него насчёт слухов. Ливий на это покачал головой, отрицая. Неужели это было выдумка Дии или же кто-то постарался ей впудрить мозги? Амен больше склонялся ко второму варианту.       — Милая госпожа, я рад, что ты пришла в себя. Может вместе немного прогуляемся по берегу Нила? — предложил лекарь, мягко дотронувшись до предплечья Амена. От неловкого казуса, что творился внутри него, он вздрогнул и попятился.       — В следующий раз, Пеллийский.       Оставив его без ответа, Амен развернулся и ушёл. Исфет, какой приставучий! Ещё не хватало, чтобы какой-то лекарь ласкал мою неферут! Никто не смеет до неё дотронуться, иначе я отрублю им руки, когда вернусь в свое тело!

***

      По пути, Амен встретил группу охотников во главе с Эвой. На несколько секунд замер, чтобы издалека разглядеть неферут. За её старание и устойчивость он был восхищен ею. Некоторые моменты позабавили Амена, например, как она от волнения чесала подбородок и морщилась от его щетинистости. Амен не мог не сдержать улыбку. Потерпи, любимая. В скором времени все разрешится. Нужно только время.       Ухмыльнувшись напоследок, Амен шёл дальше, чтобы подготовиться к миссии. Зная своё происхождения, все же он волновался не за себя, а за Эву. Если он провалит заказ, подставив её перед всеми шезму? Амен боялся потерять возлюбленную из-за своих нелепых ошибок.

***

      — Амен, ты уверен, что нам не стоит ехать в поселение? — Тизиан подозрительно сощурил глаза.       — Я не вижу в нем смысла. В Фивах разгуливает хворь, и это означает, что шезму бродят где-то здесь.       Эва не была в курсе о планах Реммао. С утра ждала вестей от Амена, но и он не объявился. К Тизиану подбежал смуглый юноша, передав ему маленький свиток, поклонившись, юркнул обратно.       — Кто это, Тизиан?       — Не знаю. Но он передал мне вот это, — раскрыв папирус, Тизиан знатно обомлел. Эва заметила его отрешенность и приблизилась.       — Что это с тобой, друг мой? — Эва отобрала у него записку и прочла: Встретимся до восхода. Возле берега Нила.       — Что это все значит? — безжизненно спросил Тизиан, не осмелясь шелохнуться. — Я ни с кем не договорился о встрече.       — Это...может быть какая-то ошибка?       На это, Тизиан всего лишь пожал плечами. Господин, что ты опять задумал?       Порвав папирус в клочья, Эва присоединилась к охотникам, чтобы дать им задание. Тизиан смотрел на неё и осознал, что перед ним стоит не Амен. Неужто над телом Амена властвует женщина?

***

      Наступила ночь. Таинственная, окутанная мраком. По пустующим улицам, черномаги шли к указанной цели.       — Надевайте маски! — шикнул наставник. Амен с Рэймссом не стали медлить с этим.       — Надеюсь вы не забыли, о чем мы говорили утром.       — Нет, брат. Мы все помним.       Амен мотнул головой. Реммао удовлетворённо хмыкнул, но его подозрения на Амена в обличии Эвы до сих пор терзали душу. Он не был уверен в его преданности, поскольку "Эва" ведя себя не как раньше. После того, как "она" казнила шезму перед всеми, наставник находил в "ней" немалую загвоздку.       — Ну все. Идите.       Ученики пробрались по пустым переулкам, оставив Реммао одного в царстве тьмы.

***

      Тихой поступью, Амен с Рэймссом преодолели препятствия. Поднялись на второй этаж, зайдя в нужную им комнату.       — Здесь темно! Может зажжем лампу? — предложил Рэймсс.       — Ослушаешься брата? — с издевкой выпалил он.       — В этом случае придётся. И так охотники в другом поселении кишат. Вряд-ли кто-то нас заметит.       — Ну как знаешь, дружище.       Рэймсс наощупь отыскал лампу на столе с папирусами и без промедления зажег. Мрак в ту секунду меркнул, комната засветилась желто-оранжевым оттенком.       — Вот он, саркофаг.       Мужчины подошли к нему, внимательно глядя на мумию.       — Эва, надень на нее маску.       Амен с неким волнением снял с себя нужный для ритуала предмет и нацепил на лицо Одита.       — Сейчас ты должна ни о чем не думать, кроме Одита. Закрой глаза и будь спокойна. Ка чувствует страх и тревогу черномагов.       — Хорошо. Я постараюсь.       Первая практика для Амена стала настоящей пыткой. Он закрыл глаза, старался усмирить переживание, но получалось плохо. Рэймсс это чувствовал и подал голос.       — Эва, ты не справляешься. Будь внимательнее к себе, иначе ритуал оборвется не начавшись.       — Сама знаю. Нечего меня учить. Подлый шакал!       Усмирив свой гнев, Амен, в первую очередь, подумал о неферут. Только она стала его утешением в такие трудные времена. Эва стала его наваждением, проклятием, без неё он не познал бы любовь. Подумав о её риске на жизнь, Амен успокоился. Разум очистился от лишней нагрузки, он думал только о Одите. Представлял его жизненный путь жреца, его семью, друзей.       Рэймсс уловил контакт, обряд начался в ту же минуту, когда Амен сумел совладать с собой.       Перед ними объявилась Ка Одита. Амен открыл глаза, светящиеся необычной магией и чётко видел дух умершего. К удивлению, Одит отреагировал спокойно, когда увидел Амена в обличии женщины.       Рэймсс допрашивал жреца, эпистат слушал внимательно. Из его рассказа выяснилось, что Одита убил мужчина. Он не мог разглядеть обидчика, потому что случилось так спонтанно. Но Одит уверял, что за этим стоит черномаг.       Вдруг за дверью послышался топот ног. Контакт с Ка оборвался на полуслове. Амен быстро пришёл в себя, резко сняв маску с мумии и нацепив себе на лицо. Рэймсс запаниковал, обронив случайно лампу.       — Исфет, что нам теперь делать?       Эпистат не успел ответить, как внутрь вломились охотники, а вслед за ними...Эва.       — Сдавайтесь, шезму! — прорычал Тизиан, предвкушая победу над ними. Эва растерялась, понимая, кто они. Взглянув на девушку в маске, Эвтида с трудом сглотнула комок. Господин...       Рэймсс медленно шевельнул рукой, но охотники заметили это и один из них рявкнула на него.       — Без резких движений! Реммао снова предал. Почему-то я не удивлён.       Нервный смешок сорвался с уст Амена. Он прекрасно знал, на что был способен Реммао. Понимал, что шезму может предать своего же, как те времена, когда его родителей убили свои же люди. Но его беспокоило присутствие Эвы, понимая, что она не умеет обращаться с оружием и бессильна в плане борьбы.       Внезапно откуда - то объявился незнакомец, из-за чего все присутствующие обратили внимание на него.       — Не ждали? — Аш пристроился между черномагами, деловито скрестил руки на груди. Эва слегка разинула рот от удивления. Аш?       Амен повернул голову к нему и презрительно фыркнул. Красноволосый!