день второй, часть 1

— Давай, Элисон, шевели задницей. Дэн бросила взгляд на Мэтта, который стоял в другом конце комнаты, переменная с ноги на ногу, возле двери. Его, казалось, изнутри переполняли одновременно энтузиазм и волнение; он даже не пытался хоть как-то скрыть проступающие эмоции на своём лице. Дэн на это улыбнулась, покачав головой, и продолжила наполнять свой термос. Она не могла его винить. Да и было бы в чём. После предыдущего дня, когда, вечером, Эбби прогнала их, чтобы «кое-кто мог поспать», было очень трудно оставаться спокойным и не чувствовать этого почти нездорового нетерпения вернуться к тому, что резко стало самым увлекательным событием за последние месяцы. Или, скорее, за всю её жизнь. Потому что это выходило за все границы воображения. Это было безумие, что-то невероятное, и Дэн не могла поверить, что всего пару недель назад главным событием в её жизни было возращение на кампус, к друзьям, к началу нового сезона и новеньким «Лисам». Тренировки, игры, университет — вот, что поглощало все её мысли. Дэн думала о том, как проведёт несколько дней в кругу друзей, как они устроят парочку вечеринок в своих комнатах, насладятся последними мгновениями летних каникул, прежде чем окунуться с головой в посвят первокурсников; потому что некоторым нужно будет показать — не объяснить, потому на практике всегда понятнее, — как ведутся дела у «Лисов». И проснувшись прошлым утром, увидела Нила, который стал в три раза меньше. Это покачнуло картину её мира. Совсем немного. Дэн ещё раз качнула головой, наливая кофе. Это было чистой воды сумасшествие. Но при этом весь предыдущий день она провела в компании Нила — «Меня зовут Натаниэль» — и это переписало её восприятие реальности. Чуть-чуть. Она, если честно, не знала, что думать. Должна ли она волноваться, как Эбби? Быть в полном недоумении, как Аарон? Идти веселиться в подобной ситуации, как Элисон? Она, как и Эндрю, который весь вчерашний день сохранял пустое выражение лица, совершенно не представляя, что следует чувствовать, какой эмоции позволить одержать верх. Дэн никогда так хорошо не понимала Эндрю и что им движет, она его вообще не понимала, до вчера. Тот день был полон открытий. Неделя до начала занятий, нового сезона — и Нил стал ребёнком. В кои-то веки, экси отошло на второй план. Появились более насущные проблемы. Она понимала желание Мэтта поскорее покинуть Башню и добраться до Эбби, чтобы увидеть малыша Нила и убедиться, что вчерашний день не был сном; однако было бы лучше, если бы они пришли к ней домой и Нил снова был взрослым. Снова был самим собой. Дэн чувствовала эту срочность тоже. Элисон и Рене, судя по тому, как вторая уже бездельничала рядом с Мэттом, а первая появилась, буквально, спустя пару минут, было точно также невтерпёж. — Не прошло и часа, — сказал Мэтт, стоило Элисон появиться на входе в комнату. — Едем на моей машине. — Или я могу — на своей, — ответила Элисон, идя за ним. — И приехать первой. — Можешь попытаться. — Я приеду первой. Дэн усмехнулась, закрывая термос крышкой, и пошла за Рене. Она дождалась, пока Рене закроет дверь в комнату, после чего поспешила за быстро удаляющимися Мэттом и Элисон. За эти несколько секунд, казалось, нетерпение Мэтта только возросло. Элисон же шла невероятно быстро, учитывая высоту её каблуков. Эти двое обменивались колкостями, явно пытаясь отвлечь друг друга, лишь бы первым добраться до машины. Все хотели оказаться у Эбби. И как можно быстрее. Они бы и не ушли от неё, будь у них выбор. — Ты в порядке? Дэн взглянула на Рене, заслышав вопрос, пока они спускались по лестнице. Рене смотрела на неё, слегка наклонив голову вбок, так проницательно и одновременно мягко, как и всегда. — Всё ещё слегка в шоке, — Дэн пожала плечами, делая глоток кофе из термоса. — Как, скорее всего, и все. Рене кивнула. — Да, думаю, мы все ещё не отошли от удивления. Но, Дэн, я знаю, что ты обычно переживаешь больше всех из-за таких вещей. На этот раз Дэн ничего не сказала. Рене знала её слишком хорошо. Она бы никогда не призналась в том, какую ответственность она чувствует за своих «Лисов». Неважно, что за команду отвечал тренер, что Эбби латала их физические раны, а Бетси по кусочкам собирала то, что от них осталось после всего, через что им пришлось пройти. «Лисы» были её людьми, она была за них в ответе. Пусть она и не помнила, когда это чувство ответственности вышло за пределы стадиона, когда они стали её семьёй. Может, на старости лет она просто стала слишком мягкой? — А кто не волнуется-то? — она пробормотала, смотря на Элисон и Мэтта. За энтузиастом Мэтта скрывалось беспокойство, он почти не спал ночью. Элисон тоже была слишком уж активной для утра, что говорило о многом. — Мы вряд ли чем помочь можем в такой ситуации. Опять бесполезны. — Когда дело касается Нила — необычного в этом ничего нет, — заметила Рене с улыбкой. Дэн поморщилась. — Тоже верно. Но на прошлый год — не особо похоже. — М-м, к счастью. — Да… Лучше это, чем убийства и войны между криминальными лордами. — Определённо. Они в тишине вышли на улицу; Мэтт и Элисон уже стояли перед своими машинами. — И всё же, было бы неплохо, если бы мы могли помочь, — когда закрылась дверь в Башню, сказала Рене. — Я не представляю, сколько это займёт… — Всё просто, блять, обязано вернуться на круги своя, как можно скорее. — …но, признаться, после вчерашнего, я чувствую себя абсолютно беспомощно, — Рене улыбнулась на слова Дэн, но никак их не прокомментировала. — Я не представляю, как ухаживать за детьми. Дэн хмыкнула в знак согласия. Никто из них не знал как, если уж на то пошло. Ни за детьми, которые были того же возраста, что и Нил, ни за детьми, которые были как Нил. Дэн знала о том, как обращаться с ними так же мало, как и Рене; но она готова была поспорить, что будь у неё опыт, он бы не особо помог — Нил не походил на обычного ребёнка. — Давайте, живее, — замахала в их сторону Элисон, торопя. — Было бы неплохо, будь вы внутри уже пять минут назад. — Да! — согласился Мэтт. Он снова начал переступать с ноги на ногу. — Нам надо спасать Нила от Эндрю, — он покачал головой. — Не могу поверить, что именно ему Эбби разрешила остаться. Рене прошла мимо Мэтта, направляясь к двери машины Элисон. — Мне совсем не кажется это странным. Всё-таки Нил — последний, кого Эндрю бы подвергнул риску. Дэн не могла не согласиться с этим заявлением, пусть она и была далека от того, чтобы понять многие поступки Эндрю, но слепой она не была. Тем не менее, это не отменяло вопроса: — Но доверить ему ребёнка?.. Рене остановилась, пока Элисон открывала машину, и, обернувшись, улыбнулась Дэн. — Я бы не назвала это слабостью, но дети всегда занимали особое место у Эндрю в сердце. Если уж на то пошло, я не думаю, что Нил бы мог быть в более надёжных руках сейчас, — Рене забралась в машину. Элисон сорвалась с места быстрее, чем Рене успела закрыть дверь до конца. Дэн посмотрела на Мэтта, приподняв одну бровь. — Ну… она знает его лучше нас двоих вместе взятых. — Да, но это всё равно странно. — Соглашусь, однако он и правда хорошо вчера поладил с Нилом, разве нет? Мэтт нахмурился, забираясь в машину. Он всё ещё думал над ответом, когда заводил мотор. — Но это ведь тоже странно? — наконец сказал Мэтт, выключая радио и выезжая с парковочного места. — Не поведение Эндрю, а то как Нил себя вёл. Ты так не думаешь? Дэн кивнула, рассеяно начав грызть ободок термоса. «Странно» — самое простое слово, которое можно было использовать по отношению к данной ситуации, но то, что было между Эндрю и Нилом? Вряд ли это было чем-то простым. Даже без всего этого. Происходящее, словно, было блёстками, рассыпанными кем-то на уже законченную поделку, смысл которой и так был скрыт от наблюдателя слишком уж хорошо. Эндрю не отходил от Нила ни на шаг. Он ни с кем не разговаривал, ничего не делал, кроме как наблюдал; за исключением коротких, таких незначительных, что Дэн могла моргнуть и пропустить, моментов Эндрю не покидал комнаты, где был Нил. В общежитие, в машине, у Эбби — он был как сторожевой пёс, хоть вёл себя он не совсем так, как с Кевином около двух лет назад. Когда Ники решил взъерошить Нилу волосы, глупая была идея, стоило признать, Эндрю чуть было не вывихнул тому запястье. Когда Аарон стал слишком настойчивым, расспрашивая Нила о маме, Эндрю вперился в него немигающим взглядом, таким тяжёлым, что в комнате словно потемнело. Когда Ваймак без задней мысли достал из кармана пачку сигарет, Эбби не успела ещё ничего сказать, как из ниоткуда прилетела ложка, которая чуть не выбила её из руки. Тренер тогда нахмурился, пробормотав: «Ты уже достаточно взрослый, чтобы использовать слова, Миньярд», — однако скрытое предупреждение уловил. В каком-то смысле такое поведение могло показаться даже милым, если забыть о том, что оно исходило от Эндрю. Это то и до ужаса сбивало с толку. Так же, как и то, что Нил, казалось бы, был не против этого. Поначалу, разумеется, он его сторонился. Большую часть того утра, когда шок и настороженность ко всем ещё не спали, когда всё внутри него явно кричало выбрать второе между бей или беги, Нил на всех смотрел с опаской. Но в особенности на Эндрю Миньярда. То ли потому, что тот на него пялился, то ли потому, что он каким-то образом мог чувствовать угрозу, которую представлял собой Эндрю. В любом случае, взглядов в его сторону Нил кидал больше всего, хоть он и стоял на другом конце комнаты от него всё то время, что они были в общежитии. Потом была поездка на машине, короткие минут двадцать, в течение которых они не были в поле зрения друг друга, — и что-то изменилось. Наступил момент, когда что-то щёлкнуло, и — хоть Дэн ни за что бы не сказала это в слух — Нил, казалось, взял в руки верёвку, которой привязал Эндрю к себе. Намеренно он сделал это или нет, Дэн не знала, но с тех пор тот был единственным к кому он притерпелся. Это тоже было бы непонятно. Дэн бы сказала, что это могло посоперничать в категории «самое странное событие» со всей этой историей с возрастом за первое место, если несколько месяцев назад Нил бы точно так же не выбрал Эндрю. — Не думаю, что это прям супер неожиданно, — пробормотала Дэн, смотря в лобовое стекло, но не видя дороги перед собой. — Да… — Мэтт вздохнул. На мгновение между ними воцарилась тишина. — И всё же было бы здорово, выпусти Эндрю его из своих лап хоть на несколько минут. У меня никогда не было младшего брата! Дэн не сдержала смеха. — У тебя и сейчас его нет. — Вообще-то, есть. И он — очаровашка. — Да, ты определённо его таковым считаешь. — Даже если он слегка дёрганный. — Там без слегка. — Он просто прелесть. Ты должна это признать. Если у меня будут дети, хочу, чтобы они были похожи на него. Он такой маленький, и милый, и… Дэн снова рассмеялась, покачав головой. — Ты только не говори это рядом с Нилом. Или Натаниэлем… В любом случае, у него в детстве явно был комплекс из-за роста. — Интересно, когда он прошёл? — размышлял в слух Мэтт. Он поджал губы, нахмурившись, глядя на дорогу впереди. — Жаль, что приходиться его Натаниэлем звать. Дэн скривилась. — Да… не самые приятные воспоминания это имя вызывает. — Думаешь, сможем его убедить в том, чтобы мы ему прозвище дали? И использовали его? — Убедить Нила? — Дэн приподняла одну бровь. — Ты имеешь в виду: сможем ли мы убедить самого упрямого в мире человека сделать то, что он не хочет? Мэтт усмехнулся. — У меня будет преимущество! Он сейчас ребёнок! — Ты только так думаешь. На деле он тебя размажет по стеночке с улыбкой на лице. Ухмылка Мэтта стала более мягкой; она горела той же самой заботой, что и весь прошлый вечер. — Да… — он вздохнул, но, казалось, ничуть не был бы против такого исхода. Он подъехали к дому Эбби и припарковались позади машины Элисон. Они вышли на улицу и присоединились к Рене и Элисон на крыльце. Мазерати не было видно, но Дэн не казалось это чем-то странным, учитывая, что Ники и Аарону было запрещено водить машину, а Эндрю вряд ли уходил из дома, чтобы самостоятельно их довезти. Мэтт, естественно, почти бегом забрался на крыльцо, нажав на звонок с полдюжины раз, прежде чем Элисон легонько его толкнула, останавливая. Эбби, их ожидавшая, быстро открыла дверь. — Так, успокойтесь, — сказала она, пропуская их внутрь. — Можно подумать, что-то серьёзное случилось. Мой бедный звонок и так уже настрадался с утра. — Ники? — предположила Рене. Эбби кивнула. — Чёрт, опередили нас, — цокнула Элисон. Она прошла мимо Эбби и направилась в дом. — Ники, ты, что, на пороге спал, а? Мы ж вроде тебя до кампуса вчера подкинули? Дэн шла за Элисон, намного медленнее, чем нетерпеливый Мэтт. Ответ Ники был заглушён восклицанием Мэтта, стоило тому переступить порог. — Привет, Натаниэль! Как дела, приятель? Хорошо спалось? Нил — или Натаниэль, хоть Дэн всё ещё не могла пересилить себя и называть его так — производил совсем другое впечатление, нежели чем предыдущим утром. Скрестив ноги, он сидел на полу с игровым контроллером в руках. Он оглянулся на них через плечо. Его глаза были всё ещё широко распахнуты, но Дэн подозревала, что они просто казались большими из-за его маленького лица, однако напряжение и опаски в них почти не было. Нил слабо улыбнулся Мэтту. И это тоже показалось Дэн странным. Вся эта ситуация должна быть просто ужасающей для шестилетнего ребёнка. Ни родителей, ни знакомых, ни воспоминаний о том, кто такие «Лисы» — последнее очень расстроило Дэн, но она быстро откинула эту мысль в сторону. Любой другой ребёнок бился бы в истерике, требовал бы сказать, где его родители, или цеплялся бы за ближайшего взрослого, который проявил бы заботу и мог бы ему помочь. Нил не делал ничего из этого. Он не плакал. Он даже не выглядел близким к слезам. Лишь единожды спросил о своих родителях, о маме, но и тогда в его голосе была, скорее, неуверенность, нежели отчаянная мольба. А прикосновения… Нил никогда не любил объятия, в лучшем случае он просто их терпел, пока не научился — не разрешил себе — получать от них удовольствие. Но ведь у детей это не так? Дэн мало, что знала о детях; но в некоторых вещах о них всё же была уверена. Но Нил был диаметральной противоположностью. Словно кто-то взял её список «Как должен вести себя ребёнок» и подобрал ко всем пунктам антономичные — и это не должно быть чем-то удивительным, чем-то из ряда вон, если так посмотреть, но Дэн ничего не смогла поделать с тем, что её мир слегка пошатнулся. Опять. Она никогда не задумывалась о детстве «Лисов», знала, что оно было в разной степени паршивости. Однако то, что она видела перед глазами чуть ли не до тошноты её доводило. Никто не должен подвергаться тому, что пережил этот ребёнок, чтобы стать таким терпимым ко всему, таким самостоятельным, таким бдительным. Никто. Нил не должен был пытаться выжить в этом дерьме в столь юном возрасте. Именно поэтому было удивительно видеть его относительно непринуждённым, сидящим рядом с Ники перед телевизором Эбби. Контроллер покоился на коленях, совершенно им забытый, казалось, когда он повернулся к ним. Точнее, он лишь бросил на них взгляд, прежде чем посмотреть на Эндрю, который лежал на одном из диванов. Он перевёл свой взгляд обратно на Мэтта после недолгой паузы. Дэн не знала, что это было, что он искал в глазах Эндрю. Разрешение? Гарантию, что всё нормально, они свои? — Здравствуйте, — сказал Нил. — Мэтт?.. Мэтт улыбнулся так ярко, словно наступило Рождество, а не просто Нил вспомнил его имя. — Это я. Здорово, ты запомнил меня! — Ты мешаешь нам играть, — посетовал Ники, кинув в Мэтта одну из тех подушек, что лежали вокруг него. — Любезно с вашей стороны — позволить им полностью оккупировать телевизор, — сказала Эбби Дэн. — Ники притащил? — спросила она, кивая на приставку. Эбби кивнула. — Он, Кейтлин и Аарон приехали рано утром на машине Кейтлин. — Тогда понятно, как они здесь оказались. — Где Аарон и Кейтлин? — поинтересовалась Рене. — Пошли куда-то позавтракать. Вдвоём, — Эбби пожала плечами. — Аарон выглядел так, словно ему нужен был перерыв. Думаю, для него это всё немного чересчур. Дэн кивнула, она не была этому удивлена, всё ещё помнила вчерашнюю реакцию Аарона на Нила. — Не возражаете, если я сама чего-нибудь перекушу? — спросила Дэн. — Мэтт чуть ли не силком нас из постелей вытащил, так ему хотелось побыстрее сюда приехать. Эбби улыбнулась. — И почему я совсем не удивлена? Они обе посмотрели в сторону комнаты, где Мэтт устроился неподалёку от Нила и пытался втянуть его в разговор, не обращая внимания на протесты Ники. Дэн не могла отвести от него взгляда: Мэтт был огромным по сравнению с Нилом, но никогда он так сильно не походил на дружелюбного гиганта как сейчас. Прям огромный плюшевый мишка. — Твой парень просто без ума от него, — прошептала Элисон, после чего прошла в гостиную и заняла один из диванов. Рене проследовала за ней. Взяв еду с кухни, Дэн вернулась обратно в комнату и уселась на полу. — А где Кевин? — спросила она, откусывая кусочек тоста. Ники, видимо забывший об игре, стоило Мэтту утянуть Нила в разговор, повернулся к ней. — С тренером. Он всё ещё в шоке. — «Всё ещё»? — Эй, не все могут так быстро оправиться от потрясения. К тому же, он первым нашёл его в таком состоянии. Дэн пожала плечами. — И? Кевин должен уже был научиться не принимать всё так близко к сердцу. А то он жизнь всю свою упустит, если так и продолжит вести себя как маленькая принцесса, — она протянула Мэтту один из своих тостов. Мэтт взял его, лишь на мгновение глянув в её сторону, чтобы поблагодарить. — Тем не менее, он вряд ли будет так же хорош в искусстве того, чтобы просто принять, смириться и продолжить жить дальше с тем, что подкинула жизнь, как ты, — бросил Мэтт, сразу же возвращаясь к диалогу с Нилом. — Ты никогда раньше не играл на Плейстейшен? Нил покачал головой. — Не разрешали, — объяснил он. — А что не скучное тебе можно делать дома? — со вздохом спросил Ники, откидываясь на подушки. Нил поджал губы и, казалось, задумался. По его хмурому лбу, пухлым детским щёчкам и совершенно крошечному размеру Дэн вполне понимала, почему Мэтт выглядел так, словно ему только что показали какое-нибудь милое видео с котятами или щенками. Нил всегда был симпатичным, но сейчас он выглядел так, что его хотелось съесть, настолько он был очарователен. Из-за чего Дэн было почти физически больно от его ответа. — Мне нельзя устраивать беспорядок, — сказал он. — Поэтому мне разрешено играть только в школе. Краем глаза Дэн заметила, как вздрогнул Эндрю, да и не только он. Рене прикрыла глаза, её лицо стало напоминать маску. Ники приподнялся на локтях, а Элисон наклонилась вперёд, ближе к Нилу. — Ну это уже слишком. Тебе разве не скучно? Нил пожал плечами, одёргивая подол футболки. Она была ему по размеру; накануне Ваймак сходил в магазин, когда всем стало ясно, что Нил чувствует себя некомфортно. Именно поэтому он сейчас и находился с Кевином, а не был здесь. — Не знаю… — пробормотал Нил. — Не думаю. Я всё равно не люблю играть с игрушками. Дэн подумала, что он просто пытался себя в этом убедить. Она тоже когда-то делала так же — заставляла себя поверить, что тонуть в работе, чтобы содержать семью — это то, чего она по-настоящему хотела, а не то, что скинули на её плечи. — А в школе ты во что-нибудь играешь? — спросила она. Нил вновь пожал плечами, посмотрев на неё. — Иногда. Мне нравится играть в футбол… — Футбол? — Ники тут же повеселел, обмениваясь с Мэттом ухмылками. — Нихуя себе… Серьёзно? Нил оглянулся на него. — Ну… иногда это очень весело. — А другие игры с мячом тебе нравятся? — Какие другие? — Например… — Молчи, — оборвала Ники Элисон, махнув в его сторону рукой. — Это же невероятно. Он ещё не поехал на… блять, это так странно. Пиздец. Нил посмотрел на них, его взгляд стал более внимательным. Слишком уж внимательным, по мнению Дэн. Но, хотя бы, в нём не было опаски. Нил просто был… умным? Смекалистым? Проницательным? Как бы Дэн не обозвала это качество, оно, видимо, было у него с самых пелёнок. — О чём вы? — спросил Нил. — Объясните. — Это секрет, — сказал Мэтт. Нил нахмурился, его щёчки сделались ещё больше. Дэн могла поклясться, что ещё пара секунд и Мэтт растечётся лужицей от их вида. — Секреты — отстой. И это невежливо — не рассказать мне то, что вы все, явно, знаете. Это нечестно. — Почему ты считаешь, что хранить секреты некрасиво? — поинтересовалась Рене. — Потому что, — только и сказал Нил. И это была самая нормальная и детская вещь, которую Дэн от него слышала за всё это время. — Да ладно вам, ребят, не будьте такими мудаками, — вмешалась она, несмотря на то, что её тоже забавляло такое поведение Нила. — Ничего особенного, Нил. Просто нам интересно, слышал ли ты когда-нибудь об экси? Нил перевёл на неё взгляд, и на мгновение его лицо стало абсолютно пустым. Дэн попыталась понять, не оговорилась ли она. Или, каким-то образом, Нил ненавидел экси, когда был ребёнком и поэтому его оскорбил её вопрос? Он нахмурился, теперь по выражению его лица было видно, что он был зол. — Меня зовут не Нил, — сказал он. — Почему вы продолжаете звать меня Нилом? — Ой… — Дэн мысленно дала себе подзатыльник. — Я просто… — Ну, Натаниэль — это слишком длинно, не так ли? — заметив её неловкость, встрял Мэтт. Нил перевёл свой взгляд, полный горячей злобы, на Мэтта. Дэн не могла понять, в чём, собственно, была проблема, хоть не могла не согласиться с Аароном, который считал ситуацию ироничной. Сколько имён было у Нила за всю его жизнь? Он ведь как-то сказал их количество; число было просто абсурдным. — И что? — Нил сложил свои худые ручонки на груди. — Мне не нравятся прозвища. — Не нравятся? — осторожно спросил Ники. — Почему? — Потому что, — так же решительно, как и раньше, сказал Нил. — Не люблю их. Дэн была бы рада уже просто опустить эту тему, но Ники, видимо, было слишком любопытно. Он подобрался к Нилу поближе. — Кто-то раньше давал тебе обидные прозвища? Или сокращал твоё имя так, как тебе не нравится? Дэн показалось, что Ники просто ткнул пальцем в небо, когда задавал эти вопросы, но Нил тут же кивнул. — Да. Лола постоянно обзывается. Я ненавижу, когда она называет меня младшим. Ещё ненавижу, когда она зовёт меня маленьким Натаном. Это имя моего отца, а не моё. В комнате воцарилась тишина. Ники сел прямо, Мэтт вздрогнул, а Элисон выругалась себе под нос. Вздох Рене был полон сожаления, и даже Эндрю медленно поднялся из лежачего положения на диване, волны напряжения, исходящие от него, ощущались по всей комнате. Лишь суета Эбби на кухне нарушала это резкое молчаливое оцепенение. Дэн почувствовала, как кровь стынет в жилах. Лола. Все они хорошо знали это имя. И Натан? Называть его в честь… Натаниэль — это одно, но всю жизнь носить ярлык имени своего жестокого отца, кличку, которую ему дала одна из ненормальных подчинённых Мясника?.. Теперь она осознала, почему Нилу не нравились прозвища. Она медленно кивнула. — Могу понять. Я бы тоже не хотела, чтобы меня называли в честь мамы или папы. На лице Нила, всё ещё нахмуренном, мелькнула благодарность. — Я ненавижу это, — повторил он. — Мне вообще не нравится моё дурацкое имя. — Не нравится? — второй раз за пять минут спросил Ники. Нил опустил взгляд на колени, качая головой, он перебирал рукой пальцы стопы. Дэн проследила взглядом. Она едва подавила желание отшатнуться как можно дальше от увиденного. На лодыжке Нила была линия шрама. Белая линия давно зажившего шрама, которую, приглядевшись, любой мог различить. Как у ребёнка, которому шесть, мог быть такой старый шрам? Но он был. Из-за чего-то. Кого-то. У Нила. Она знала об отметинах на его коже, слышала многие сплетни от парней ещё в начале прошлого года. Но именно в этот момент она ужаснулась по-настоящему. Теперь любой рассказ «Лисов» о детстве заиграл для неё новыми — ещё более мрачными — красками. — Разумеется, — пробормотал Нил в ответ на вопрос Ники. — В имени Натаниэль есть «Натан». — Тогда… — начала было Дэн, передумала, но всё же продолжила, когда почувствовала взгляд Нила на себе. — Тогда разве «Нил» не идеальная короткая форма? — она переглянулась с Мэттом. — Это же твоё имя! Натаниэль только без части «Натан», разве я не права? Нил моргнул. Он перестал хмуриться, и, казалось, обдумывал слова Дэн, словно такая идея ему никогда не приходила в голову. — Ну типа… — с натянутой улыбкой сказал Ники. — Пишется немного по-другому. — А? — перепросил Нил. — Завались, Хэммик, — сказала Элисон. — Не усложняй всем и так сложную жизнь. — Эй! — воскликнул Ники. — Только потому, что ты не знаешь, что «Нил» пишется без «э» и мягкого зна… — Я не безграмотная, придурок. — Серьёзно? Я всё это время ду… — Что, — показалась в дверях комнаты Эбби, — здесь происходит? Все мгновенно повернули головы в её сторону. Ники повторил «а?» Нила с пугающей точностью. Эбби хмуро уставилась на них, вытерев влажные ладони о джинсы. — В комнате маленький ребёнок. Следите за языком, ладно? — Я не маленький, — запротестовал Нил, сразу же как Эбби замолчала, и Дэн не смогла сдержать смеха. — Не хочу тебя расстраивать, Нил, но ты и правда мелкий, — ухмыляясь, сказал Мэтт. — Вообще-то нет. Вы просто глупый и высокий. — Я не глупый! — Глупо высокий, ты хотел сказать, не так ли? — предположила Элисон, и Нил кивнул. — Да, — он согласился. — Это. — Эй! — Нил буквально ростом как твоя нога, — заметила Дэн. — Ты высокий. — Или он просто коротышка, — сказал Мэтт. — Не такой я уж и низкий. — Нил указал на Эндрю пальцем, — он едва ли выше меня. Ники расхохотался. Элисон и Рене захихикали; первая в открытую, вторая пыталась скрыть это за кашлем. — Это такая правда… Хотя для тебя, Эндрю, это шанс: это будет твой единственный раз, когда ты выше своего па… Он сложился пополам, держась за живот, когда Эндрю, быстрее, чем Дэн успела моргнуть, снял с себя туфлю и швырнул её. Он не произнёс ни слова, и на его лице не промелькнуло ни одной эмоции, но на этот раз Дэн была более чем благодарна за эту вспышку насилия. — Ники, не говори такую хуйню, — предупредила Дэн. — Это как-то мерзко и неправильно. — Мы договорились не говорить о таких вещах, — добавила Эбби, проигнорировав ругательство, сказанное Дэн, напоминая о достаточно неловком разговоре о том, чего не стоило упоминать при Ниле. — Что? — Нил переводил взгляд с одного «Лиса» на другого. — О чём вы? — О взрослых вещах, — объяснил Мэтт. Нил скривился. — Типа, всяких пошлостях? Мэтт рассмеялся. — Типа того. — Фу. Дэн не сдержала улыбку, когда Мэтт снова разразился хохотом, стоило Элисон прокомментировать, что «когда ты взрослый, это уже не фу и не особо-то пошлости»; Рене на это тихо хихикнула. Дэн облокотилась спиной о диван, доедая свой тост, замечая, как удручающее настроение потихоньку отступает. Всё налаживалось. Каким-то образом. Пусть лишь и чуть-чуть. Мэтт вновь втянул Нила в беседу, на этот раз о спорте, конкретно об экси. Дэн не была ничуточки удивлена выбранной темой. Ники взъерошил Нилу волосы; Эндрю ничего на это не сказал и не сделал, хотя накануне возражал. Эбби покачала головой оставляя их, напоследок ещё раз предупредив, чтобы они не использовали нецензурную лексику. Дэн наблюдала за Нилом со стороны. Она сомневалась, что была единственной, кто заметила, что он больше не возражал, когда его назвали Нилом. Это было маленькой победой. Как бы долго Нил не пробыл бы ребёнком — он же не мог, блять, остаться им навсегда? — Дэн надеялась, что им удастся сделать его воспоминания о детстве хоть немного лучше. В каком-то смысле, ей казалось, что она и о своём начинает вспоминать не с таким уж и тяжёлым сердцем.

***

Опираясь плечом о дверную раму, Дэвид окинул комнату взглядом. Не сдержавшись, он покачал головой. Его команда, его чёртова команда, теснилась в небольшом пространстве гостиной Эбби, словно пассажиры общественного транспорта в час пик. Не имело значения, что Аарона не было, или что Кевин стоял рядом. В комнате всё равно было недостаточно места, чтобы им было комфортно. Но даже несмотря на то, что они чуть ли не на головах друг друга сидели, никто из «Лисов» покидать комнату не собирался. Да и учитывая всё, Дэвид сомневался, что выгнать их сегодня вечером будет трудно. И всё из-за центра комнаты, где сидел… Нил с самого начала был чертовски умелым малым в искусстве попадать во всякое. И если «всякое» теперь включало в себя сверхъестественное, то вполне уместно, на самом деле, что узнали они об этом именно от Нила. Прошло несколько месяцев с конца прошлого сезона, у того, должно быть, уже руки чесались что-нибудь выкинуть. Дэвиду следовало этого ожидать. И не то чтобы это была вина Нила, но… Пока он наблюдал за происходящим, «Лисы» разразились гоготом, словно гиены, Ники хлопал в ладоши, а Нил обвёл всех взглядом. Он не смеялся, но и не был похож на взъерошенного и готового сорваться с ветки воробья, коего напоминал накануне вечером, а также этим утром, когда только приехали Аарон и Ники. Дэвид полагал, что должен быть за это благодарен. Видимо в детстве Нил был несколько более доверчивым. — Что? — переспросил он, смотря то на Мэтта, то на Дэн, то на Эндрю, который был единственным среди «Лисов», кто не держался за живот от хохота. — Что в этом плохого? — Ничего, — выдавил сквозь смех Ники. — Ничего, просто… —Мы не ожидали от тебя такого, — посмеиваясь, сказала Рене. — Почему? — поинтересовался ребёнок. Дэвид пропустил вопрос мимо ушей, он почти не вслушивался в их разговор, но знал, что они обсуждают экси — разумеется, это было связано с экси, — но понять, в чём соль, было не так уж и сложно. Мир, в котором Нил Джостен не был яростно увлечён спортом, казался до смеху абсурдным. — Просто потому что, — ответил Мэтт, взъерошив рыжие кудри Нила. Тот, хоть слегка и напрягся, всё же не отстранился. — Неожиданно, что ты так считаешь. — Но почему? — Потому что, — повторила за Мэттом Элисон. — А? Но это не ответ. Элисон показала ему язык. — Это именно он и есть. — Нет. — Да, если я так сказала. — Вы не можете использовать «я так сказала», когда вам угодно! Это неправильно! — Могу. И правильно. Я же старше тебя, значит, что хочу, то говорю и делаю. — Так нечестно. — Жизнь сама по себе не любит играть по правилам. Запомни это, мелкий. — Тогда…тогда, значит, вы не ходили в школу? В комнате воцарилась тишина от столь неожиданного вопроса, Элисон приподняла одну бровь. — С чего ты взял? Нил пожал плечами. — Потому что учителя бы вам не разрешили так себя вести. И Ники сказал, что вы не знаете грамоту. Гостиная вновь была заполнена громким смехом из-за слов Нила. — О Господи! — Ники хохотал, откинув голову назад. — О боже, это просто идеально! — Ниже пояса, Нил, — снова взъерошив волосы ребёнка, сказал Мэтт. Дэвид заметил, что в этот раз Нил был ещё более расслабленным, чем в прошлый, когда это произошло. Он наблюдал за тем, как они снова начали объяснять Нилу, как можно более подробно и понятно, что такое экси, и как в него играть. Дэвид даже не был удивлён, что Нил поглядывал на Мэтта так, словно тот был идиотом, слишком уж тривиальные фразы использовал тот, словно Нилу было не шесть, а два года. Он видел, что его «Лисы» оправились от удивления — это было ещё очень слабо сказано, потому что одним словом весь спектр эмоций описать было невозможно — и приняли ситуацию, какой она была, за их новую реальность. Краем глаза Дэвид заметил, как Кевин медленно подошёл к дивану, на котором сидел Эндрю, опустился рядом и тоже подключился к разговору. Потому что неважно, что его всё ещё потряхивало от происходящего, Кевин Дэй никогда не мог устоять перед обсуждением экси. Дэн говорила поверх Мэтта. Ники цеплялся за отдельные фразы в их объяснениях и пытался перетянуть внимание Нила на себя. Рене что-то сказала Элисон, и та села на пол рядом с остальными. Нил забрасывал Кевина вопросами, — и, судя по всему, догадывался, что тому это нравилось, тем самым давая понять, как легко ему было понять характер Кевина, — он залез на диван, садясь между ним и Эндрю. Нил чуть облокотился о руку Эндрю, и тот… И тот не отстранился. Ни на дюйм, ни на половину. Дэвиду даже показалось, что Эндрю, наоборот, подвинулся чуть ближе. Если бы он не знал о той аномалии, которая была между Нилом и Эндрю… и которой он не мог дать подходящего имени. То был бы потрясён. А он и так ещё не оправился от прошлого шока, когда впервые лицезрел ситуативные отношения этих двоих. С него хватит. Он не собирался лезть во всё это. И удивляться с этого тоже больше был не намерен. — Они уже не так сильно обеспокоены, — прошептала рядом с его ухом Эбби. Дэвид перевёл на неё взгляд, хмыкнув. — Они всё ещё волнуются, но желание заполучить всё внимание Нила перевешивает тревогу. — Разве можно их в этом винить? — Эбби улыбнулась. — Нет. Но это полный пиздец. — М-м, — согласилась Эбби. — Я позвонила Бетси, попросила, чтобы она поспрашивала знакомых. Всё образуется, Дэвид. — Я знаю, — сказал Дэвид, хоть в это с трудом верилось. Эбби качнула головой. Они стояли рядом молча наблюдая за происходящим. Дэвид старался не думать. Старался не вмешиваться. Старался сохранить самообладание. Но честно? Честно, Дэвиду хотелось, чтобы ничего немыслимого не происходило год. Хотя бы год. Один чёртов год. Чтобы «Лисы» провели сезон без особых проблем — без смертей, без госпитализаций, без судебных исков. И без нападающих, которые превратились в ебанных детей. Но тогда, подумал Дэвид, «Лисы» были бы не «Лисами», у них ничего просто и без проблем не бывает. Разве что шестилетний ребёнок, который чуть больше двадцати четырёх часов назад был взрослым, — перебор. Даже для них. «Не оставляй меня одного разбираться с тем, как сохранить недавно обретённый командный дух, Нил, — подумал Ваймак, смотря на рыжие кудри ребёнка. — Дэн и я… Мы оба знаем, что для этого нужен ты».