день второй, часть 2

— Это клюшка. Нил поднял взгляд со старой клюшки, которую ему вручили ранее, на Мэтта, в его глазах промелькнуло: «я знаю, идиот». Секундами позже Нил медленно и немного раздражённо сказал: — Я знаю. По крайней мере, он не добавил «идиот» в конце, хоть явно этого хотел. Мэтт не смог сдержать смеха. Когда тебя в лицо ребёнок, который едва ли с твою ногу ростом, называл идиотом, сложно было считать обзывательство оскорблением — особенно, если это был Нил. Не просто Нил. Малыш Нил. Накануне утром Ники предложил использовать «малыш Нил», чтобы избежать возможной путаницы. Разумеется, звать его так они собирались или мысленно, или между собой, учитывая ненависть Нила к прозвищам. Сейчас же мысли Мэтта были заполнены всеми возможными синонимами к «очаровательный», которые шли в предложении друг за другом через запятую после имени Нила. Смотря на Нила, который был… ребёнком, сложно было звать его по-другому. Пусть на деле ему было не шесть лет, но… Полтора дня было просто недостаточно, чтобы свыкнуться с изменениями в реальности. Мэтт, если он был полностью откровенен, до сих пор был убеждён, что всё это был сон. Взрослый, ставший ребёнком? Это же бред. Все в один голос так утверждали — вот только малыш Нил был вполне реален, и не похоже было, что он собирался взрослеть в ближайшее время. Мэтт испытывал смешанные чувства. С одной стороны, шестилетний Нил был самым милым существом на двух ногах, и Дэн была с этим полностью согласна, поэтому он не испытывал ни грамма вины, считая так. Крошечный, с пухлыми щёчками и большими глазами, которые так ярко сверкали, когда не были поддёрнуты дымкой опасения, — Мэтту приходилось сдерживать желание взять его на руку и потискать, словно мягкую игрушку. И он знал, что не только ему; Ники громко и гордо заявил, что хочет заобнимать Нила, как котёнка, даже Элисон едва сдерживалась, чтобы не погладить его по голове, словно тот был щенком. Никогда прежде у Мэтта не было младшего брата, даже кузена, который бы был таким же крошечным, но это не мешало ему быть полностью очарованным. Он — да все они, на самом деле, — не в силах был оставить этого ребёнка в одиночестве, даже на секунду, потому что… потому что… Малыш Нил. Это был малыш Нил. С другой — Мэтт чувствовал себя разбитым. Когда он увидел Нила в то утро, его мозг не до конца обработал, что случилось. Этот маленький рыжеволосый мальчик был его другом. Другом, который исчез в ту же секунду, что появился шестилетний ребёнок. И пусть прошло не больше двух дней с тех пор, как он пропал — или трансформировался, или, как назвал это Аарон, «регрессировал», — но именно эта часть происходящего обжигала всё сильнее с каждым мгновением. Мэтту было почти физически больно. Покинуть дом Эбби было едва ли ему под силу вчера, что уж говорить о сегодняшнем дне. Что, если он что-то пропустит? Что, если что-то случиться? Что, если Нил вновь станет взрослым, а его не будет рядом, чтобы объяснить, что с ним приключилось? Или, что ещё хуже, что, если он вообще никогда не станет самим собой? Малыш Нил, может, и прелесть, но, блять, Мэтт очень хотел, чтобы вернулся его друг. Он скучал по нему сильнее, чем должно было быть возможным, учитывая, что прошло не полных два дня. Но Мэтт знал, что был не одинок в этом. Стараясь заглушить накатившее уныние, он перевёл взгляд на Нила. Клюшка была слишком большой для него, даже несмотря на то, что она и так была детского размера. Мэтту пришлось скрыть улыбку ладонью, он обменялся с Дэн взглядами поверх рыжей макушки. Это было чертовски мило. Неожиданно Нил перехватил клюшку, чуть её подбросив, тем самым едва его не задев. Мэтту пришлось отступить на шаг назад. — Эй, эй! Аккуратнее, — засмеялся Мэтт, уворачиваясь с траектории. Кевин протянул руку, схватив почти что стукнувшую его клюшку. — Иначе ты кому-нибудь глаз выколешь. — Ой… — Нил поджал губы, сожаление отразилось на его лице. Однако очень скоро оно перешло в настороженность, граничащую со страхом. — Извините. Я… я не хотел… Правда, мне очень жаль… я не…я буду осторожнее, обещаю, я… — Нил, — позвал его Эндрю с крыльца Эбби, — перестань. Нил замер с открытым ртом, он перевёл взгляд на Эндрю и медленно его закрыл. Снова сжал губы в линию, нахмурившись; чтобы Нил не искал во взгляде Эндрю, он, казалось, это нашёл, слабо кивнув. Мэтта удивляло ещё и это. Нил был странным ребёнком — или, точнее, его можно было бы назвать таковым, не знай Мэтт его историю. И то, что он знал, лишь придавало этой «странности» трагический подтекст. Но самым необычным было то, что происходило между Эндрю и ним. Эндрю, как оказалось, умел ладить с детьми. Или точнее, он знал, что делать, чтобы поладить с одним конкретным ребёнком. Мэтт не мог определить, что именно такого он сделал, однако Нил чувствовал себя комфортнее всего именно с ним. Даже с Эбби малыш Нил был всё ещё осторожен. Это было чудно, но, опять же, для этих двоих такое чуть ли не слепое доверие было всегда нормой. И, видимо, всегда будет. — Как думаешь, ты всё запомнил? — поинтересовался Мэтт, ободряюще улыбаясь Нилу. — Или хочешь, чтобы Кевин повторил правила ещё раз? — Мы ещё не все разобрали, — проворчал Кевин, отпуская клюшку Нила, которую так и держал до этого момента. — Мы едва ли затронули самые основы… — И самые основы — это единственное, что мы затронем, — перебила его Дэн. Кевин недовольно посмотрел на неё. — К остальному мы перейдём, после того как Нил сыграет хотя бы пару раз. Нил поднял на неё взгляд. Он посмотрел на Кевина, потом на Мэтта, потом снова на Эндрю. Медленно, но на его губах заиграла улыбка. Руки Мэтта непроизвольно сжали клюшку. Вот он. Такой знакомый огонёк в глазах малыша Нила. Пусть он и не знал ещё, что такое экси и как в него играть, но взгляд. Этот взгляд Мэтт знал. Это волнение, этот трепет, который могла пробудить только спортивная конкуренция. Мэтт заметил эти горящие голубые глаза и, не удержавшись, протянул руку и потрепал Нила по волосам. И в этот раз он позволил ему это сделать, а не отшатнулся назад, как вчера. На улице была половина команды; Элисон и Рене помогали Эбби на кухне, Ники же, скорее всего, больше мешался под ногами, чем участвовал в готовке. Когда Элисон и Ники стали слишком уж громкими во время одной из ссор, Эбби выгнала остальных «Лисов» на задний двор, заставив этих двоих работать. Эндрю был единственным, кто сидел на крыльце, не принимая участия в разговоре, и если бы Мэтт не следил за ним, он бы пропустил внимательный взгляд, который был сфокусирован на Ниле. Тот едва ли моргал, наблюдая за ребёнком. Когда Эндрю понял, что Мэтт не сводил с него глаз, он перевёл на него взгляд. Мэтт не выдержал первым, отворачиваясь, но всё же слабо улыбнулся. Мэтт не часто видел на лице Эндрю волнение, но именно с ним тот смотрел на людей, которых он пообещал защищать несмотря ни на что. Мэтт был знаком с этим выражением очень хорошо, оно раньше было направлено на Кевина, но в последние два дня Эндрю, казалось, забыл о его существенние, перенаправляя всё своё внимание на малыша Нила. Дэн разделила их на команды, но Нил тут же запротестовал, махнув рукой в сторону Кевина. — Разве он не лучший? Почему я не в его команде? Ни Мэтт, ни Дэн не нашли, что ему возразить. Кевин с покорным выражением на лице подошёл к Нилу, который чуть ли не прыгал на месте. Мэтт и Дэн обменялись ухмылками. Ситуация была невероятно забавная. — Готов? — спросил Мэтт, перехватив свою клюшку поудобнее. Нил улыбнулся. Последовавший матч мало чем напоминал реальную игру в экси. Мало того, что площадка была слишком маленькой, а команды даже назвать таковыми язык не поворачивался, Нил всё ещё не знал правил. Мэтт скорее не давал Нилу случайно упасть или ударить самого себя клюшкой, чем играл. Дэн больше просто бегала, чем перехватывала мяч. Даже их пасы были явно предназначены для дружеской игры в лакросс, чем в экси. Только Кевин пытался придерживаться правил, но даже он смирился с тем, во что превратился их мини-матч, через пару минут. — Я открыт, Дэн, пасуй! — в один момент крикнул Мэтт, спиной отбегая назад и оказываясь почти что перед Нилом. — Дэн, это запрещённый приём, — почти сразу прилетело от Кевина, но в его словах не было ничего кроме «делайте, что хотите, мне уже так похуй». —И… — Дэн ударила по мячу, намерено — потому что тут нужно было постараться, чтобы промахнуться — целясь в угол ворот. — Чёрт! Мимо! — воскликнула она уже, наверное, в четвёртый раз за последние десять минут. Мяч отскочил, и Нил, набрав скорость и поймав его с гораздо большей ловкостью, чем в начале игры, крутанулся на месте и унёсся в противоположный конец двора. Дэн вскрикнула, рассмеявшись после, когда он пробежал мимо неё, — ноги Нила, казалось, едва ли касались земли — Мэтт присоединился к её смеху, когда Нил обогнул его, намного превышая разрешённые десять шагов. Мэтт тоже не стал его останавливать; он мог бы, если бы постарался, но, несмотря на свой маленький рост и возраст, Нил был безумно быстр. По-видимому, шустрым он был с пелёнок. Нил запустил мяч в ворота. Мэтту пришлось прищуриться, чтобы убедиться, что им забили гол. Но уже в следующую секунду он поздравлял Нила, когда тот обернулся на него с довольной улыбкой на лице. Его щеки покраснели, дыхание слегка сбилось, и он размахивал клюшкой, словно это была бейсбольная бита, рысью направляясь к Мэтту. — Вы были слишком медленным, — сказал он ему. — Ты прав, — согласился Мэтт, закидывая клюшку себе на плечо. Сам он ничуть не запыхался и, несмотря на летнюю жару, не вспотел, но он чувствовал знакомую радость и удовлетворение от мини-матча, пусть они скорее играли в странный гибрид экси, который вполне мог свести Кевина в могилу, если они так и продолжат издеваться над бедной игрой. — У тебя талант, — заметила Дэн, подбегая к Мэтту. — И ты очень быстрый. Остановившись перед ними, Нил буквально засиял от её слов. Было удивительно, как он преуспевал в спорте, в который играл первый раз в своей жизни. И, казалось, похвала и слова, что он не безнадёжен в нём, успокаивали Нила, как ничто другое. И эта улыбка… Мэтт был готов на всё ради неё. — Мне нравится бегать, — признался Нил, и это было преуменьшением века. — Не сомневаюсь, — сказал Мэтт. — Держу пари, что ты можешь обогнать кого угодно. — Могу. Даже вас. Мэтт сдержал смешок. — Ты сказал, что в школе тоже занимаешься спортом? Футболом, верно? — Ага, — Нил снова махнул клюшкой, пусть и с меньшим энтузиазмом. Видимо он был одним из тех детей, которым постоянно требовалось что-то делать, но Нил старался быть более сдержанным после того, как чуть не ударил Мэтта по голове ещё в самом начале. — Я даже быстрее Кенни, а он супер быстрый. — Прям таки супер быстрый? — спросила Дэн. — Да. А ещё ему восемь. — Правда? — Ага, он на первом месте в классе по бегу. Только на самом деле он медленный. Хоть он и больше меня, и все считают его крутым, потому что он быстрый, но он не умеет играть в футбол, даже правил не знает, и когда я сказал Руби и Майлзу, что это глупо, потому что он не может даже по мячу пнуть, но они… Нил махал клюшкой из стороны в сторону, продолжая говорить. Он был спокоен. Расслаблен. Как и должен был быть ребёнок. Мэтту нравилось видеть его в таком состоянии и знать, что это благодаря им Нил больше не озирался по сторонам, словно ожидая, что кто-то выскочит на него из-за угла с ножом. Мэтт поставил клюшку на землю, складывая руки на неё, перебирая пальцами сетку. Он опёрся на неё, вполуха слушая, что говорил Нил; тот, казалось, не мог остановиться, рассказывая какую-то историю. Он краем глаза заметил улыбку Дэн, которая была чуть ли не больше его собственной. Кевин, ловко подхватив мяч сеткой клюшки, направился к ним. Судя по всему, он окончательно смирился с тем, что ему придётся отодвинуть свою одержимость экси на второй план. Однако Мэтт отметил, что он больше не выглядел таким замученным и напуганным одновременно, как в первый день. — …думаю, она бы стала самой лучшей, если бы продолжила заниматься, но она сказала, что ей больше не нравится играть, потому что она единственная девочка в команде, — тараторил Нил. Мэтт умилялся с того, как он очаровательно сморщил нос, словно подчёркивая собственные слова. — я не понимаю, что плохого в том, что она единственная девочка? Мэтту потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что Нил действительно задал вопрос, но Дэн опередила его с ответом. — В этом нет ничего такого, если она девочка. Главное, чтобы ей нравился футбол, вот и всё. Твоя подруга должна иметь возможность играть, если она хочет. Она не должна чувствовать себя неловко или плохо от того, что она единственная девочка в команде мальчиков. Нил моргнул, глядя на неё. Он наконец перестал махать клюшкой и опустил её. Его улыбка померкла и сменилась хмурым выражением лица. — Руби мне не подруга, — сказал он. Дэн наклонила голову в бок. — О? Извини, я просто подумала, что… — Она мне не подруга. — Прости, я не хотела… — У меня нет друзей в школе. Улыбка Дэн исчезла так же быстро после этих слов, как и у Мэтта. Он почувствовал, что Кевин слегка напрягся, но не стал гадать почему. Мэтт только и мог, что смотреть на Нила, на то, как резко у того ухудшилось настроение. При словах Нила, прозвучавших в тишине, у Мэтта защемило сердце, но не от сожаления в голосе Нила. Его и в помине там не было. Его не было в тоне ребёнка, который заявил, что у него нет друзей. Нил говорил словно защищаясь. Словно убеждая их. Словно настаивая: «это не ложь, поверьте мне». Словно он уже не впервой произносил эти заученные слова. Мэтт вдруг осознал, что подобные утверждения, должно быть, вбивали в него с младенчества. — Оу… И Мэтт не мог не согласиться. Нил опустил взгляд на землю, и, переминаясь с ноги на ногу, ткнул клюшкой в землю. Он посмотрел в бок, на Кевина, который смотрел на него с напряжением в глазах, а затем на Мэтта. — Что? — почти с вызовом спросил он. Мэтт открыл было рот, чтобы ответить, но он не смог подобрать нужных слов. Вопрос повис в воздухе, от чего он становился всё тяжелее с каждой секундой, пока Кевин не прочистил горло и не потянулся к клюшке Нила. — Нельзя так делать, — сказал он. — Ты так можешь её сломать. Нил нахмурился, на его лице вновь заиграло детское недовольство. — И? Вы сами сказали, что это очень старая клюшка. — Даже если и так, это не… — И Эбби сказала, что она хочет её выкинуть. — Всё равно, это не зна… — Моя ещё более старая и грязная, чем ваша. А ваша выглядит очень, очень древней. — Это неуважительно… Фырканье со стороны Эндрю прервало всё более раздражённые попытки Кевина закончить хоть одну из своих реплик. Оперевшись о стену крыльца, он выглядел сытым по горло всей ситуацией, а Кевином особенно. — Серьёзно, Кевин? — скучающе спросил Эндрю. — Ты собираешься спорить с ребёнком о клюшке, которая развалится, если на неё неправильно дунуть? Кевин неодобрительно сощурился. — Это дело принципа. Если не объяснить границы дозволенности в юном возрасте, то потом… — Мэтт делает то же самое, — заметил Нил, бросив на него взгляд и снова перебив Кевина. — Вы его не отчитываете за это. Кевин перевёл на Мэтта хмурый взгляд. — Мэтту тоже не стоит так делать. Мэтт с небольшим трудом, но усмехнулся. Лучше было просто… просто не замечать некоторых вещей. Не обращать внимание на подводные камни, которые Нил показывал им. Мэтт знал, что у большинства «Лисов» детство было в лучшем случае дерьмовым; он считал, что ему досталось самое нормальное. Нилу же, наоборот, самое тяжёлое. Тем не менее, услышать и увидеть подтверждение этому — разные вещи. Пожав плечами, стараясь отмахнуться от напряжения и мрачных мыслей, Мэтт подошёл ближе к Нилу и погладил его по голове. — «Мэтту тоже не стоит так делать», — передразнил он. — А Кевину стоит вытащить палку из задницы. Да, Нил? Нил моргнул, вскинув брови. Его улыбка вернулась, и Мэтт мог наконец вздохнуть с облегчением. — Да, — кивнул Нил, смотря на Кевина. — Вытащи палку из задницы, Кевин. Эндрю снова фыркнул, но Мэтт уже этого не слышал из-за собственного смеха. Дэн хохотала рядом, Кевин недовольно сверкал глазами, а Эбби, если бы услышала, что Мэтт подстрекал Нила ругаться, дала бы ему подзатыльник, но ему было всё равно. Наблюдать за тем, как шестилетний ребёнок отчитывал Кевина, стоило своего. В этот момент на улицу вышла Рене. — Обед готов, — объявила она. — Если вы не поторопитесь, то Ники съест весь десерт. — Десерт? — развернувшись к ней, переспросил Нил. — После еды будет и он? Рене улыбнулась, кивнула и махнула рукой внутрь, приглашая заходить. Мэтт посмотрел на Нила, ещё раз взъерошив тому волосы. — Всё? Мы можем вернуться позже, если хочешь ещё поиграть. Нил кивнул, уже отвлёкшись на мысли об обеде, но всё же перевёл взгляд на клюшку, которая всё ещё была у него в руках. — Кажется, мне нравится экси. — Скажу по секрету, — начала Дэн, — ты станешь потрясающим игроком, если продолжишь в том же духе. — Правда? — Разумеется. Нил смотрел на неё так, словно ожидал, что та откажется от своих слов в любой момент, но Дэн смотрела на него всё тем же мягким взором — неожиданно он смущённо улыбнулся. — Спасибо, Дэн, — тихо сказал он. Мэтту казалось, что он немного умер от этого. Он в который раз обменялся с Дэн взглядом полным умиления малышом Нилом. — Давай, я возьму, — Мэтт забрал у Нила клюшку. — Как насчёт наперегонки к дому? Думаешь, сможешь меня обогнать? Нил поднял на него глаза. На долю секунды его взгляд метнулся к крыльцу, где был Эндрю, к задней двери, а затем вернулся к Мэтту. На его лице мелькнуло озорство. А потом он сорвался с места и помчался в дом, и, чёрт возьми, ребёнок действительно был шустрым. В который раз за день разразившись смехом, Мэтт покачал головой, посмотрел на Дэн и помчался следом. Может, малыш Нил и не был тем другом, которого Мэтт знал и любил, но, тем не менее, он всё равно был потрясающей компанией.

***

Эбби отдала им огромную миску попкорна. — Можете сегодня остаться, — сказала она, — но не забудьте выключить телик, перед тем как ляжете спать. Последнее слово едва успело слететь с её губ, как гостиная наполнилась радостными возгласами. Ники протараторил слова благодарности, который он сам не смог разобрать в общем гаме, принимая переполненную миску, а Эбби на это покачала головой, прежде чем уйти. — Видишь, Нил, — поучительно сказал Ники, опускаясь обратно на разбросанные подушки на полу. — Вот как получать всё, что хочешь. Дело в упорстве. — Ты учишь его плохому, Ники, — сказала Дэн, однако она не выглядела особо обеспокоенной из-за этого. Ники не мог её винить: Нил, вероятно, уже и так знал об этом. — Вы останетесь здесь? Все? — спросил Нил, обводя взглядом комнату. — Разумеется, малыш, — ответила Элисон, садясь на колени Рене, в процессе чуть ли не спихивая Дэн и Мэтта с дивана. — Тебе придётся терпеть нашу прекрасную компанию целую ночь. — О… — Нил моргнул. Он посмотрел на Ники, на миску, которую он держал в руках, потом на Эндрю, словно что-то спрашивая. Ники заметил, что Нил часто искал ответа именно у Эндрю. Его не должно было это удивлять, но это происходило так часто в последнее время, что стало бросаться в глаза. — У нас, словно, вечеринка-ночёвка. — Если бы это была вечеринка, то она была бы убогой, — заметил Аарон. Он вернулся с Кейтлин к ужину. Аарон всё ещё выглядел напряжённым, но сейчас всё же был более спокойным. Пусть он не смотрел больше на Нила так холодно, как когда он был… ну, больше. Но хотя бы сейчас Аарон выглядел так, словно в какой-то степени оправился от потрясения и смирился, как и все остальные «Лисы». Ники приходилось периодически напоминать себе, что надо держать себя в руках. Особенно, когда ему нужно было смотреть в глаза малышу Нилу, как, например сейчас, передавая ему попкорн с лёгкой улыбкой на лице. Ники реагировал так, словно с ними не случалось чего похуже. Случалось ведь. И намного хуже. Это просто ещё одна необычная ситуация, как и все остальные — пытался убедить себя он. Но… Мафия, убийства, криминальные разборки и беглецы — всё это было, разумеется, ужасающим, но абсолютно не было сверхъестественным. В отличие от этого. Но это не означало, что Ники мог позволить себе вести себя как-то иначе. Он продолжил шутить и улыбаться, пока его мозг переосмысливал происходящее. Оставалось надеяться, что всё вернётся на круги своя до того, как его накроет истерика. Потому что взрослые люди не превращаются в детей. — Если ты хочешь, — улыбаясь Нилу, сказала Рене, когда тот забрался на диван между Эндрю и Кевином. — Чем мы будем заниматься, Нил? — Я могу выбрать чем? — глаза Нила сделались большими. — Конечно! — сказала Дэн. — Как и сказала Рене. Выбирай. — Я… — Нил снова посмотрел на Эндрю, но уже не с вопросом в глазах, а просто в замешательстве. — Я не знаю. Я понятия не имею, что обычно на ночёвках делают. — Нил, — начал Ники, тяжело вздыхая и угрюмо смотря на горсть попкорна, — пожалуйста, скажи мне, что ты хотя бы один раз был ночёвке. — Довольно глупо предполагать, что он был, — заметил Аарон. — Я знаю, Аарон. Но, просто, Господи, дай мне просто жить в моих иллюзиях? — Я ни разу не был на ночёвке, — полностью проигнорировав последние слова Ники, сказал Нил. Ники вздохнул, остальные «Лисы» отреагировали так же. Он действительно не ожидал, что Нила отпускали в детстве на что-то подобное. Ники знал его достаточно, чтобы сказать, что для того слова «детство» и «ночёвка» могли быть в одном предложении только при наличии отрицания. — Окей, тогда, — Мэтт поднялся на ноги и достал из кармана ключи. — Сомневаюсь, что у Эбби большой запас фильмов, так что…. — Я с тобой! — вызвалась Дэн. — Есть какие-нибудь пожелания? Выслушав просьбы, — некоторые из которых точно были проигнорированы — Мэтт и Дэн скрылись из комнаты. Кевин пробормотал, что они могли бы просто посмотреть несколько матчей по экси. Но на него никто не обратил внимания, разве что Нил поинтересовался: — Почему ты хочешь посмотреть экси? Мы же так долго играли в него. —Ха! — хмыкнул Ники. — Мне нравится эта версия Нила. — Дай ему время, — лениво бросила Элисон. — И он станет таким же фанатиком. — Кто такой «фанатик»? — спросил Нил. — Это невежественный дурак с нездоровой одержимостью банальным видом спорта, — объяснил Эндрю. — О! Значит, кто-то вроде Кевина? Ники расхохотался, и не он один. Даже Аарон улыбнулся. Мэтт и Дэн вернулись с таким количеством фильмов, что им хватило бы на неделю, а также с пакетами вредной еды, в которые Ники тут же засунул свой нос. Он ни за что не отказался бы от бесплатной еды, и, несмотря на то, что Кевин обычно настаивал на соблюдение диеты, в этот вечер он, похоже, решил сделать исключение. В мгновение ока пакеты опустели, чипсы были в руках почти у каждого, а большая часть упаковок M&M была у Эндрю. Поедая мармеладки, Ники разложил на полу диски с фильмами. — Так, Нил, — сказал он, кивнув, чтобы Нил сел рядом. — Давай. Мне нужна твоя помощь. Какие фильмы или мультики тебе нравятся? — Я не очень люблю фильмы... и мультики, — пробормотал Нил, но на пол рядом с ним всё равно сел. — Да, да, я знаю, — Ники ласково погладил его по голове. Его рука слабо дрожала в воздухе, поэтому он быстро её опустил. — Но всё равно. Ты можешь помочь выбрать. Какая обложка тебе больше нравиться? Ты мо…о, Боже, это, что, «Бэмби»? Мэтт, зачем ты его вообще взял. Нет мультика травмирующего сильнее, чем этот. — Слушай, Ники, я просто побросал в сумку всё, что хотя бы отдалённо напоминало что-то детское. — Это моя вина, — влезла Дэн. — Я ни разу не смотрела «Бэмби». — Но ты же сюжет знаешь? — Ну… да. — Я не собираюсь смотреть «Мэри Поппинс», — сказала Элисон, с дивана окидывая набор фильмов придирчивым взглядом. Она скорчила гримасу. — Меня тошнит от мюзиклов. — Я думала, тебе понравились «Девушки Мечты», когда мы ходили на них? — спросила Рене. — Тебе понравились. Мне — нет. — «Шоу ужасов Рокки Хоррора» — исключение, — заметил Ники. — Разумеется. Для меня «Шоу ужасов» не относится к мюзиклам. Ники усмехнулся. Он и Элисон не соглашались во многом, но некоторые вещи были чистыми неоспоримыми фактами. Повернувшись обратно к Нилу, он наклонил голову, осматривая остальные диски. Нахмурившись, он взял один из них и замахал им в сторону Мэтта. — Какого хуя, Мэтт? «Приключения знаменитого кота-сыщика»? Мэтт оборвал свой рассказ Элисон о чём-то на полуслове и повернулся к нему. — Чего? Я никогда в жизни не видел этот мультик. Я даже не представляю, как у меня диск этот оказался. — На нём изображён мультяшный кот, — объяснила Дэн. — Я думала, это… — Это криминальный детективный мультфильм о коте, расследующем убийства. И это, фактически, является аллегорией националистической евгеники, — сказал Ники, закатив глаза на удивление на лицах «Лисов» от его слов. — Да, и, наверное, он на немецком. Или нет? — Нет, — с ухмылкой сказала Дэн. Ники покачал головой, откидывая DVD диск в сторону и подсаживаясь ближе к Нилу. — Прости, — сказал он. — Выбери что-нибудь другое. Нил ничего не ответил, только пожал плечами, окинув оставшиеся диски взглядом. — Мне всё равно. Ники ему не верил. Ни тогда, когда Нил на пару мгновений задержал свой взгляд на одной из обложек. Он медленно улыбнулся и бросил взгляд на Эндрю, но тот лишь не сводил глаз с Нила. Так он знал?.. — Нил, — непринуждённо начал Ники, — тебе… нравятся коты? — А? — Нил поднял на него взгляд, в котором мелькнуло и тут же исчезло опасение. — Нет. — Правда? — улыбка Ники стала шире. — Неужели я ошибся? — взяв один из дисков, он на коленях подполз к телевизору Эбби. — Извини, Элисон, но я надеюсь, что ты не против диснеевских песен. — Только не говори, что мы смотрим блядских… — В «Котах-аристократах» их всего пара. Ники, может быть, тоже не выбрал бы «Котов-аристократов», но среди всего этот мультик бы одобрила даже Эбби. Дэн включила телевизор, Мэтт погасил свет. В комнате воцарилась приятная атмосфера, наполненная хрустом еды и насмешливыми комментариями от «Лисов». Ники растянулся на полу и первые несколько минут даже не замечал, что Нил, оказывается, не вернулся к Эндрю. Он сидел, обхватив колени руками, и смотрел мультфильм, почти не моргая. Нил был так близко, только руку протяни. Ники улыбнулся. Он ничего не мог с собой поделать. Это всё ещё был Нил. Грустно было думать, что этот ребёнок так сильно изменится…будет вынужден измениться, забыть своё ребячество, которое и так уже было редким явлением. Ники думал о том, что они все скучали по их Нилу. Он подтолкнул миску с попкорном в сторону малыша Нила и усмехнулся, когда тот, не отрывая взгляда от экрана, взял немного. Но увидеть эту часть Нила, часть его прошлого, — для Ники это было чем-то особенным. После «Котов-аристократов» Ники поставил «Кошек против собак» под протесты остальных. — Ты сам принёс этот диск! — возразил Ники. Мэтт скорчил гримасу. — Ну это, вроде бы, детский фильм?.. Однако к тому времени, как Ники ставил «Оливер и компания» большинство «Лисов» уже утихло. Громкие вступительные аккорды песни, и Ники сонно откинулся на подушку, окидывая комнату взглядом. Нил, похоже, был единственным, кто ещё бодрствовал и внимательно наблюдал за экраном телевизора. Элисон лежала головой на коленях Рене, её глаза были закрыты. Рене одной рукой перебирала её волосы, а другой подпирала подбородок, слипающимися глазами глядя на экран. Мэтт выглядел так, словно видел уже девятый сон, прижавшись к Дэн, которая рассеяно что-то искала в телефоне. Кевин утонул в кресле настолько, что его голова лежала на боковой подставке, а глаза смотрели, но явно не видели играющий фильм. Ники посмотрел в другую сторону. Аарон зевнул, разбудил Кейтлин, и они ушли из комнаты. Эндрю же сидел на диване, всё ещё поедая остатки M&M; Ники не стал это комментировать, у того всегда была тяга к сладкому. Взгляд Ники вернулся к Нилу, тот положил подбородок себе на колени. Ники улыбнулся, поняв, что тот всё ещё не собирался отрывать взгляда от телевизора. Ему самому мультик не особо нравился, но если Нилу хотелось его посмотреть? И если ему он действительно нравился? Ради этого Ники был готов терпеть мультфильмы, даже худшие из худших. Поэтому он не заметил, как Нил исчез из поля его зрения. Пока фильм не подошёл к концу и не начались титры. Ворча и потирая затуманенные глаза, Ники ещё раз оглядел комнату, понимая, что почти все «Лисы» уже спали. Движение со стороны Эндрю привлекло внимание Ники, но сонный, ещё даже не до конца сформулированный вопрос, так и застрял в горле. Или это был просто комок странный эмоций, который образовались, когда Ники увидел… Эндрю почти бесшумно поднялся на ноги. Он двигался легко, хоть и с небольшой неловкостью, которая, однако, была связана не с его сонливостью, а с тем, что Нил бессознательно прижимался к нему. Нил придвинулся ближе к нему, снова подтянул колени к груди и склонил голову. Как лисёнок, ищущий тепла и комфорта у матери, он искал его у Эндрю, и он... И он позволил ему. Ники наблюдал, как Эндрю слегка отстранил Нила от себя, встал, снова потянулся к нему и без особых усилий поднял на руки. Эндрю осторожно положил руки Нила себе на шею, словно не в первой. Ники всё никак не мог сглотнуть комок эмоций в горле. Ни тогда, когда Нил неосознанно крепче сжал Эндрю объятиях, когда тот сделал первый шаг. Эндрю с вызовом перевёл на него взгляд. — Ты неплохо ладишь с детьми, — Ники тихо откашлялся, старясь избавиться от хрипоты. — Или Нил просто особенный? Эндрю медленно моргнул. Он посмотрел на Нила, потом снова на Ники. Его подбородок теперь покоился на рыжей макушке. Ни сказав ни слова, он вышел из комнаты. Ники прислушался к слабым шагам, как он вышел в холл и поднялся по лестнице. В тишине, словно, звенел его последний вопрос. Покачав головой, Ники снова повернулся к телевизору. Беспрекословно выполнив наказ Эбби, он выключил его и убрал DVD диски Мэтта, а затем снова забрался в свою кровать из разбросанных подушек. Улегшись, Ники улыбнулся, наверное, в сотый раз за этот день. Было бы неплохо, если бы у остальных «Лисов» был шанс увидеть Эндрю с такой стороны. Это было бы полезно для обеих сторон, особенно если учесть, что большинство из них по-прежнему считали Эндрю психом. Но в душе Ники был немного рад, что он был единственным свидетелем, и, засыпая, он знал, что сохранит это воспоминание при себе.