Часть 64

      — Я могу себе его оставить?              Увидев, как по руке потекла кровь, я поняла, что слишком сильно сжала осколок рога.              — Хах! — эльфийка, несмотря на своё состояние, искренне рассмеялась после моего вопроса, застав меня врасплох.              Я наклонила голову и приподняла бровь, с интересом глядя на неё. Интересно, что творилось в её голове. Восхищаюсь её способностью смеяться в такой ситуации.              — Наверное, вы думаете, что я сошла с ума, верно? — её лицо не повернулось к нам с Артом, но она, кажется, знала, где мы стоим.              — Ну, не совсем… — тихо ответил ей Арт, не уверенный в собственных словах.              — Ты тоже странная, если просишь умирающего солдата оставить себе такую безделушку. Забирай. Всё равно оно мне ни к чему, — она вздохнула, и её лицо приобрело такой вид, будто постарело сразу на двадцать лет. — Я даже не знаю ваших имён, дети. Но я скоро умру, так что в этом нет необходимости, — грузно сказала эльфийка.              Отдав осколок Арту, он закинул его внутрь кольца и ответил:              — Меня зовут Артур, а девушку — Лилит. К сожалению, мы не сможем спасти тебя. Мне жаль.              — Думаю, мне просто нужно смириться с этим. Поскольку у меня не так много времени, я расскажу вам всё, что знаю, — она тяжело вздохнула, отбрасывая надежды и принимая свою судьбу. — Меня зовут Алея Трискан, и, как вы уже поняли, я одна из Шести Копий, а рядом со мной лежат мои солдаты. У каждого Копья есть батальон из лучших магов.              Она выпустила ещё один тяжёлый вздох, и на этот раз я была рада, что она не могла видеть эту ужасную гору трупов, испортившую некогда красивейшее место.              — После создания Шести Копий несколько месяцев назад мы прошли обучение, чтобы работать одной командой и очищать подземелья и другие подозрительные места. Все Шесть Копий редко ходят на задание вместе, кроме тех случаев, когда нужно зачистить подземелье класса S или выше, — немного передохнув, продолжила она. — Судя по звуку ваших шагов, вы пришли из какого-то другого коридора. Это место связано с тремя подземельями. Через какое вы прошли сюда? — спросила Алея, держась за стену.              — Мы пришли вместе с одноклассниками и профессором во Вдовью Крипту. Все успели вернуться обратно, а вот нам не повезло, — мы присели рядом с Алеей и принялись рассматривать бойню по всей комнате.              Я лишь смутно могла представить, что здесь произошло, поскольку органы и конечности были разбросаны по всей пещере.              — Наверное, всё действительно ужасно, не так ли? Я не знаю, сколько вам лет, но никто не должен видеть нечто подобное.              — В нашем возрасте, наверное, особенно не стоит смотреть на такие картины. Но ты права. Никто, независимо от возраста, не должен видеть такое.              Помолчав некоторое время, Алея со вздохом открыла рот, чтобы продолжить рассказ.              — Я вместе с войсками вошла в подземелье класса А под названием «Адские Челюсти». Мы получили задание исследовать подземелье после того, как к нам поступили противоречивые отчёты. Авантюристы, которые вернулись еле живыми, рассказывали о том, что все звери вдруг стали сильнее и яростнее. А что было в вашем подземелье? — я заметила, что Алея стала говорить немного медленнее.              — То же самое. Прямо возле входа нас встретила армия снарлаков-подручных. Хоть они и слабы, но вместе с ними были две королевы. Одна из королев, после съедения другой, почернела и стала заметно сильнее. Подозреваю, что это всё из-за демонов, — ответила я ей.              — Хочешь сказать, что вы видели этого демона раньше? — Алея вдруг выпрямилась и повернулась к нам, а в её голосе проявилось удивление.              — Не уверен, что это тот же самый, но да, — откровенно сказал Арт.              — Тот же самый? Думаете, что есть ещё демоны? — бледное лицо Алеи стало ещё бледнее.              — Я не уверена, но думаю, что тот, кого вы видели — Вритра — является одним из рогатых демонов, — ответила я, вспоминая тот вечер, когда мы расстались с мамой.              Чёрный демон с изогнутыми рогами что-то ворчал о неприятностях. Думаю, их было несколько. Мысли закружились в моём разуме, когда я начала думать о их причинах. Это всё из-за меня и сестры? Помню, когда-то существо прилетело, оно говорило матери, чтобы она отдала нас ему. Неужели Сильвия и я были так важны, что рогатые демоны пошли за ней?              — О чём вы думаете, дети? — Алея натужно прокашлялась, и свежая кровь вырвалась из раны на месте мана-ядра.              Меня всегда удивляло, что в отличие от звериных мана-ядер человеческие нельзя собирать и использовать как инструмент для повышения количества маны. Когда маг умирает, его мана-ядро рассеивается, и накопленная внутри мана разлетается по атмосфере. Думаю, в этом заложен какой-то более глубокий смысл. Людям не нужно мана-ядро, чтобы выжить — это ядра зависят от нас. Этот мир, кажется, вращается вокруг того, маг ты или нет, а если да, то насколько силён. Чувствую, что Бог этого мира хочет сказать, что жизнь более важна, чем магия, но об этом, похоже, все забыли.              Прежде чем я успела уйти ещё глубже в себя, прерывистое дыхание Алеи вернуло меня в реальность.              — Ты в порядке? — это был очень глупый вопрос.              Конечно же она не в порядке.              — Когда моя команда дошла до первого этажа Адских Челюстей, мы не заметили ничего необычного. Обычные мана-звери. Всё началось, когда мы достигли последнего этажа — логова босса подземелья. Адский Змей, зверь класса АА, которого я могла победить и в одиночку, — в её речи не было ни следа хвастовства или излишней самоуверенности. Просто факт. — Адский Змей, которого можно легко узнать по синему пламени, горящему вдоль позвоночника, странно изменился. Сначала мы сбились с толку, поскольку не заметили никакого пламени, но потом подошли ближе и поняли, что не смогли разглядеть его на фоне чёрных стен, потому что оно само было чёрным. Он выглядел как бешеная тридцатиметровая змея с густым дымом, летящим от пламени вдоль позвоночника. Также во лбу Адского Змея появился чёрный рог, а чешуя, ранее матово-серая, теперь была гладкой и чёрной… — сделав глубокий вдох, Алея задрожала. — Это была бойня. Я потеряла пять человек, бой со змеем затянулся на несколько часов, но мне удалось убить его. Когда мы попытались извлечь из змея мана-ядро, то не обнаружили его.              Когда она вновь согнулась в приступе кашля, я побежала к пруду и создала из чистой маны стакан, наполнив его водой. Вернувшись к Алее, я сказала:              — Открой рот.              Она на мгновение замешкалась, но всё же открыла. Я медленно поднесла стакан к её губам и понемногу вылила воду ей в рот.              — Ах, — она охнула, жадно заглатывая не самую чистую воду.              Прошептав благодарность, Алея продолжила рассказ.              — Хоть мы и хотели вернуться домой, нам нужно было найти улики. Один из моих людей, использовав заклинание, обнаружил скрытый туннель под тонким слоем земли. Пройдя через туннель, мы попали сюда… — голос Алеи задрожал на последних словах.              Слёзы, смешанные с кровью, текли сквозь закрытые веки.              — Когда мы добрались до пещеры… он был здесь. Я до сих пор помню, как он смотрел на нас. Эти алые глаза… Моя команда и я… никто не знал, что это за монстр, поэтому мы последовали своим инстинктам. Мы подняли оружие… и это была наша первая ошибка. Я помню его бледно-серую кожу. Его лицо… всё ещё звериное, но немного… человеческое. Он посмотрел на нас и ухмыльнулся, обнажая свои острые клыки. Как он говорил… — прошептала она, её голос становился всё слабее.              — Мм?              — Он даже не удивился, увидев нас. Вритра… он просто смотрел на нас, прежде чем…              — Прежде чем что? — её последняя фраза привлекла всё моё внимание.              — Он дал нам выбор, — слёзы и кровь вновь потекли по её некогда красивому лицу. — Он смотрел прямо на меня, будто мгновенно понял, кто был лидером, и сказал мне, что позволит уйти невредимой, если я… — он смеялся, рассказывая мне, что хочет посмотреть на то, как я буду расчленять своих сокомандников прямо перед ним.              Алея дрожала от гнева, крепко сжимая кулаки. Это смешное предложение разозлило бы любого, но, глядя на Алею сейчас, я не уверена, правильное ли она приняла решение. Возможно, её товарищи по команде предпочли бы быструю смерть вместо пыток.              — А какой был другой вариант? — спросила я, обняв руками её сжатый кулак.              — Он… издевался над нами… сказал, что мы можем попробовать сразиться с ним, — она продолжала тихо плакать, её кровь смешалась со слезами и капала на остатки одежды.              Не найдя нужных слов, способных утешить её, я просто плотно сжала ладонями её кулак, а Арт положил руку ей на плечо, нежно сжав. Только звук льющейся воды и тихие всхлипы Алеи нарушали гробовое молчание.              — У нас… не было шансов… — сквозь всхлипы сумела сказать она.              — Мне жаль заставлять тебя вновь вспоминать это событие, но нам нужно больше деталей, Алея, — Арт слегка поглаживал её спину, пытаясь успокоить.              — У него… Один рог посреди лба… Загнутый назад, — Алея изо всех сил старалась говорить спокойно.              — Один рог? — значит, демонов действительно несколько!              Это демонический клан? Или целая раса? Моё сердце неудержимо забилось, когда я представила целую расу рогатых демонов. Всего одного хватило, чтобы уничтожить одного члена Шести Копий и всю её дивизию.              — Н-да. Всеми своими атаками я смогла лишь немного отколоть его рог, — Алея хотела что-то спросить у нас, но продолжила рассказ — её речь становилась всё тише и тише. — Он… он… Вритра использовал магию, которая, казалось, противоречила здравому смыслу. Я никогда такого не видела.              — Какую магию он использовал?              — Металл. Чёрный металл. Он способен мгновенно вызывать металлические шипы, лезвия и любой вид оружия, лишь представив их. Я даже не знаю, как описать такое. Слишком быстро. Половина моей команды погибла при первой же атаке, когда он легко махнул запястьем. Когда оставшиеся в живых напали на него, он даже не уклонялся… пластины из чёрного металла прикрывали его тело и блокировали все наши атаки.              Её слова заставили меня вспомнить другого человека, который имел ту же самую магию — Элайджу. Что это означает? Наш друг тоже мог быть Вритрой? Но тогда что он делал на Дикатене? Я напряжённо вглядывалась вдаль, пытаясь мысленно представить, что может Вритра и, возможно, вся его раса. Колдовство, но совершенно на другом уровне. То, что она описала, походило на проявление или создание определённых феноменов и явлений, даже не затрагивая частицы маны. Хоть я тоже могла делать такое, но я сохранила воспоминания из другого мира — мира, где магия была развита намного больше, чем в этом. Как такое вообще возможно? Они могут игнорировать фундаментальные законы магии или просто более разумны?              Услышав кашель, я вновь обернулась к Алее — у неё изо рта брызнула кровь.              — Вритра… он ушёл, оставив меня вот так. Не уверена, что он знал, что кто-то придёт, но последнее, что он сказал, — своё имя… и что на Дикатене будет бойня… — её кровь стекала по уголкам рта. — Это может прозвучать нелепо, но вы можете сделать мне одолжение?              Она слабо улыбнулась нам с Артом, обнажив зубы в крови.              — Конечно, — она что-то хотела передать для своего возлюбленного? Или послание своей семье?              — Вы можете обнять меня? — пробормотала она. — Я всегда думала, что мне никто не нужен… пока я так сильна. У меня никогда не было семьи, возлюбленного… друзей… Но, знаете что? Я не хочу умирать в одиночестве…              Алея прикусила нижнюю губу, чтобы не заплакать снова. Не говоря ни слова, мы одновременно обняли её за хрупкую шею и талию, прижав поближе.              — Я боюсь, дети… Я не хочу умирать…              Я молчала, стиснув зубы, потому что вновь не могла найти утешающих слов. Мягко поглаживая Алею по голове, я чувствовала, как её дыхание становилось всё слабее и слабее, и спустя мгновение она умерла на наших руках.        бечено