Часть 3

Я чувствовала тяжесть своих доспехов — знакомый вес черной чешуи и кожи, ставший моей второй кожей. Под пальцами, сжимавшими поводья, тускло поблескивало кольцо. Я обернулась лишь один раз. Фигура Ксейдена на смотровой вышке Аретии быстро превращалась в темную точку. Сердце предательски сжалось. Я солгала ему. Сказала, что на западной границе заметили лишь пару теней, мелких веинителей, с которыми мой отряд справится за пару часов. На самом деле отчеты разведки, которые я спрятала в ящик своего стола, говорили о другом: две дюжины. Более двадцати четырех тварей, высасывающих жизнь из самой земли. Я не могла сказать ему правду. Ксейден, став герцогом, потерял ту холодную отстраненность, что была его щитом. Теперь его любовь ко мне была его слабостью, его вечной тревогой. Если бы он узнал масштаб угрозы, он бы запер меня в крепости или полетел бы сам, подставляя под удар себя. «Мы справимся. Ты заклинательница молний. Эта компашка блудных тварей нам не помеха. — Молчи, Тейрн, — прошептала я, пригибаясь к его мощной шее. — Нам нужно решить это быстро. Слева от меня летела Рианнон на своем зеленом драконе. Мы обменялись короткими кивками. План был прост: найти гнездо и выжечь его до того, как они поймут, что за ними пришли. Но внутри меня все кричало об опасности. У меня не было точных данных. Мы летели в неизвестность. Под нами проплывала Аретия. Город расцвел. Я видела новые черепичные крыши, суету на рыночных площадях, дым из труб маленьких уютных домиков. Эта идиллия была результатом нашей крови. Я обязана была ее защитить. Мы миновали горную гряду, и пейзаж стал более суровым. Прошло около четырех часов полета, когда внезапный приступ тошноты скрутил мой желудок так сильно, что перед глазами все поплыло. Я едва не выпустила поводья. «Держись» — Тейрн мгновенно выровнялся, чувствуя мою слабость. Я сделала знак отряду — приземляемся. Мы опустились на небольшое плато у подножия лесистого холма. Как только мои сапоги коснулись земли, я отбежала к ближайшим кустам. Желудок вывернуло наизнанку. — Эй, Соррингейл, — Ридок подошел ко мне, когда я вытирала рот тыльной стороной перчатки. Его лицо, как обычно, хранило выражение шутливого любопытства. — Ты что, перебрала вчера вина с герцогом? Или это так сильно пугает перспектива встретить парочку дохляков-веинителей? — Все в порядке, Ридок, — резко ответила я, выпрямляясь. — Просто волнуюсь. Это нормальная реакция. — Ты — генерал — Рианнон подошла ближе, ее взгляд был пронзительным. — Ты не волнуешься из-за нескольких веинителей. Что-то не так? Я промолчала. Нас ждет бойня. Мы устроили короткий привал. Поели сушеного мяса, запили его ледяной водой из ручья. Каждая секунда казалась мне вечностью. Интуиция буквально выла, заставляя волосы на загривке вставать дыбом. Спустя полчаса мы снова были в небе. Еще два часа лета над безлюдными пустошами западной провинции. Я проверяла свои кинжалы — пятнадцать штук, каждый из которых был отлит из сплава, способного убить всадника вэйнителей. Этого должно было хватить. Но хватит ли моей молнии? «Тейрн, скажи дракону Саэрис, чтобы накрыла всех невидимостью!» У этой девушки была очень мощная печать. В бою она не раз прикрывала нас, что помогало в разведке и можно было подрасться к врагу незаметно. Я почувствовала нежную, почти невесомую волну энергии. Когда мы, наконец, достигли цели, я почувствовала это еще до того, как увидела. Воздух стал сухим, безжизненным. Запахи сосны и влажной земли исчезли, сменившись ароматом пыли и разложения. Тейрн сделал широкий круг, и я замерла от ужаса. Долина внизу напоминала серый шрам на теле земли. Лес, который должен был быть изумрудным, превратился в лес призраков — серые, иссохшие стволы деревьев ломались под собственным весом. Трава превратилась в пепел. Веинители не просто прошли здесь — они выпили это место до дна. — Боги... — донесся голос Рианнон через наши узы. Земля была мертвой. Пустой. И посередине этого серого ада я увидела их. Не две дюжины. Их было больше. Гораздо больше. Они стояли кругом, их серые плащи развевались на ветру, а в центре круга пульсировала тьма, которую они вытягивали из самой глубины почвы. Мы опоздали. Нам нужно было прийти раньше. Теперь перед нами была не миссия по зачистке, а настоящая армия смерти. И Ксейден не придет на помощь, потому что он даже не знает, где мы. Битва за западный предел началась, и в этот момент я поняла: возможно, это была моя последняя ложь Ксейдену Риорсону.