Туше

Любые теоретические занятия рано или поздно должны заканчиваться практикой. Так что, когда в очередной раз в расписании после обеда было занятие по боевым искусствам, то вместо аудитории было написано «Дуэльный круг». Хотя по сути это был большой стадион с беговыми дорожками, огороженными площадками для тренировки. С одного края он имел весьма узнаваемую арену с сиденьями, установленными на возвышении, как у маленького Колизея или, например, у цирка шапито. Чтобы всем зрителям было хорошо видно действо, происходящее на огороженной круглой площадке. Занятие в Дуэльном круге у змеек совпало с занятием некромантов, и поэтому Эжен вскоре оказался в кругу своих подруг. Перед ними стоял один из мастеров дуэльного круга, которые выполняли должность секундантов и следили за безопасностью скорее зрителей, чем тех, кто был внутри огороженной площадки. У него на груди был знак боевого факультета огненных магов – языки пламени над скрещенными клинками. Только в отличие от студиозов-кадетов, у него не было отметок под знаком, а две лавровые ветви по кругу, как обозначение наставника-тренера данного факультета. Рядом с ним стояли два десятка кадетов, что было понятно по их форме военного образца и таким же нашивкам на груди с огнем над со скрещенными клинками и одинокой звездочкой внизу. - Пришло время на практике убедиться, что осталось в ваших головах после теоретических потуг. Сегодня мне будут помогать такие же первокурсники, как вы сами, поэтому, - мастер усмехнулся достаточно ехидно, - ваши силы будут почти равны, хотя я попросил сделать поблажку для вас, как для барышень, авансом, надеясь на вашу благосклонность, когда вам придется штопать их раненные тушки в полевом госпитале. Есть желающие покрасоваться или мне вызывать по алфавиту? - Ой, - Дина, выйдя вперед, затянула шаль крест-накрест на груди и завязала узлом за спиной, чтобы освободить руки, - пара минут позора, и можно с чистой совестью игнорировать эти занятия. Мой муж, в любом случае, не допустит, чтобы я сражалась. - Мадам замужем? – насмешливо поинтересовался маг и вздернул бровь. - Давно и достаточно успешно, - огрызнулась Дина, - мы живем в приграничном гарнизоне, у нас ни один мужчина не допустит, чтобы женщина сражалась. Да, места у нас суровые, но там скорее приходится полагаться на сталь, чем на заклятия. - Мое почтение вашему мужу, - маг сделал некое подобие поклона, кивнув головой и взмахнув правой рукой, а кадеты, стоявшие за его спиной, повторили этот жест, - но все же вам потребуется навык владения щитами. Хотя бы для того, чтобы прикрыть во время боя себя и того, кого любишь. Так что, на ваших занятиях я буду настаивать. Дина недовольно фыркнула и вышла на песок арены. Следом за ней зашел первый по очереди из курсантов. Купол опустился, и мастер подождал пару минут, прежде чем дать команду: Щиты к бою! После это считалось время для нанесения ударов и удержания щита, ровно до тех пор, пока наставник не крикнет: Туше! Это означало окончание поединка, после этого он сообщал, кто проиграл, и кто, соответственно, победил. После этого купол защиты поднимался, выпуская с арены дуэлянтов. После слова «Туше» следовало прекратить бой, даже если противнику казалось, что ему не хватило всего мгновенья до победы. За подобное сурово наказывали гауптвахтой для курсантов или комнатой одиночного заключения на несколько дней для любого студиоза. Колетт показала Дине накануне несколько приемов вызова и удержания щита, потому что теория - это конечно хорошо, но пока не сделаешь своими руками, то мало что поймешь и запомнишь. Они отработали стационарный щит, который можно было привязать к стене крепости. Но что касается дуэли на арене, то это требовало от студиоза четко помнить, где именно он поставил якорь для щита и верно рассчитать его размер. Это Колетт видела все силовые линии, все остальные замечали мерцание щита в момент попадания в него. Поэтому Дина призвала небольшой динамический щит, который отбивал все удары и был достаточно прост при установке. Мастер Курт (как бы, поскольку он сидел в комнате при занятии девушек, а на самом деле Колетт) «подсветил» линии сил созданного Диной щита и поэтому она точно знала его размеры и понимала, на что следует рассчитывать. Курсант создал намного больший по размеру щит и спрятался за ним, а потом кинул в Дину фаербол. Небольшой. Размером с яблоко. Дина отбила фаербол щитом, как будто отмахнулась от мяча, и тот улетел в сторону, одновременно подкрасив щит «воздух-воздух» Дины красными всполохами. Дина одновременно кинула в парня лезвие, которое застряло в его огненном щите на уровне груди и проявило силовые линии и размер. Пока парень кастовал следующий фаербол, Дина с размаха кинула веером сразу несколько лезвий, ниже уровня щита и одно из лезвий зацепило бедро парня. - Туше! – воскликнул тренер и сообщил, что победила Дина Сафи, а какой-то там курсант проиграл. Все змейки с радостью заорали, курсанты недовольно поджали губы и переглянулись. Купол поднялся, и тренер, отпустив Дине несколько комплиментов, сказал, чтобы она не вздумала пропускать тренировки. Ей стоит поработать над размером собственного щита, курсанту он попенял за то, что тот не подумал передвинуть щит и долго кастовал заклятие. После этого отправил его отрабатывать фаерболы, кидая их по мишеням и уменьшая скорость кастования. Следующим желающим вышел Эжен, ему в пару вышел крепкий и высокий парень, судя по ширине плеч и тяжелой походке, он был из семьи кузнецов, и в кузне работал не только на мехах, а и молотобойцем. Эжен против него выглядел миниатюрным, как девушка. Курсант сразу создал массивный щит «крест в квадрате», закрывший его от макушки до икр ног и, создав в другой руке огненный меч, с размаха ударил своим мечом по своему щиту, проявляя все силовые линии и громадный размер. Мастер сразу на него прикрикнул, чтобы он убрал меч, поскольку они должны отрабатывать фаерболы. Парень недовольно махнул головой, но меч во второй руке пропал, как и не был. Эжен заякорил щит «воздух-дух» перед собой. Такой, какой был ему привычен во время работы в похоронном бюро, и внимательно расставил ноги, определяя для себя границы своего щита. - Щиты к бою! – рявкнул мастер. Курсант сразу бросил в Эжена фаербол, на удивление после его здоровенного меча совсем не крупный. Мельче, чем у предыдущего курсанта. Фаербол попал в щит, обрисовав узкий (по ширине плеч Эжена) и высокий щит до самой земли. Эжен вздрогнул от неожиданности, а потом стал швырять в парня лезвиями с двух рук. Он целился и в середину щита, и пару раз в сапоги соперника, но тот ушел в глухую оборону, старательно собирая все лезвия на щит. Эжен с азартом увеличил скорость, и вскоре щит у парня стал похож на шкуру большого ежа. У него не получилось кинуть фаербол, потому что Эжен отслеживал его поползновения высунуть наружу руку и сразу метал туда лезвия. Закончилось все достаточно неожиданно. Парень стал явно злиться от такого напора и, высунув руку, кинул-таки фаербол, но в ответ получил ночную вазу, которая ловко упала ему на голову, а потом ее еще и пристукнули сверху воздухом, чтобы она плотнее села, закрывая глаза! Курсант с ревом вцепился в нее двумя руками, поэтому щит в его руках исчез, и Эжен воткнул ему в плечо свое лезвие. - Туше! – провозгласил мастер. – Победил Эжен Грау. Проиграл Кассиус Клей. Эжен с восторгом развернулся и под радостные вопли барышень стал раскланиваться, как комедиант на сцене. Колетт недовольно фыркнула и поджала губы, не стоило вести себя так вызывающе, но тут, как говорится, что сделано, то сделано. Парень, наконец, с ревом снял с головы горшок и, откинув его в сторону, полыхнул огнем! Хорошо, что Эжен не успел убрать свой щит, и поэтому ему опалило только руку, которую он держал на отлете, в очередном поклоне. Колетт почему-то пожалела курсанта, это не было целенаправленное нападение, скорее вспышка злости, как у ребенка. - Кассиус Клей! На гауптвахту шагом марш! – рявкнул мастер и только после этого убрал щит дуэльного круга, позволяя барышням подбежать к Эжену и начать причитать над его покрасневшей рукой и обожженным рукавом камзола. - А милашка-то оказался бойцом, - рядом с Колетт присела Дина и толкнула ее в бок, - твоя дрессура? - Нет, он сам управился, - Колетт с сочувствием смотрела в спину уходящего Кассиуса Клея. От такого позора будет тяжело отмыться. Змейки приободрились от двух побед подряд. Следующей на арену вышла забияка, которая так хотела драться с аристократами. Ей в пару достался высокий, худощавый парень с непропорционально длинными руками и ногами, как будто он был щенком, который еще растет. Бой закончился очень быстро, потому что забияка с трудом создала щит, который рассыпался от первого удара, обжег руку и подпалил ей платье. Парень сам испугался, когда казенное платье занялось, как сухая трава, и он, бросив все, стал тушить, сбивая искры с тонкой ткани, но в итоге забияка осталась у всех на виду в половине верхней юбки и с нижними юбками в подпалинах и дырках. Со стороны зрителей, где сидели огненные аристократы (а это было ясно по стоимости формы, явно неказённой и с золотым шитьем), раздалось улюлюканье и советы как правильно надо снимать с девицы юбку, так чтобы сразу, а не частями. Так что пока мастер объявлял победителя и проигравшую, забияка уже билась о силовой купол, как муха о стекло, чтобы побыстрее сбежать и порыдать от унижения. Когда купол опустился, забияка в слезах бросилась на выход и за ней побежала ее подруга, а Дина, поморщившись, осталась на месте и продолжила наблюдать за остальными. Следующая вышла одна из четверки. Было на этом факультете первокурсников четверо девушек, которые держались особняком. Они были одеты явно не в казенные платья, и одну из них по утрам привозили из дома, а вечером терпеливый слуга дожидался ее у кэба. И питались они не в бесплатном крыле, а в платном, хотя вели себя достаточно строго и сдержанно, не набиваясь в подруги к Дине или к второкурсницам. Колетт часто их видела в Библиотечной башне, где они что-то сосредоточенно конспектировали и, если и общались, то чаще всего друг с другом, явно избегая шумный и любопытный водоворот змеек-первокурсниц, которым все было любопытно и до всего было дело. Ей в пару достался рыжий парень с лукавыми глазами и большим ртом, который был очень подвижным и, казалось, без слов озвучивал его мысли. Колетт вспомнила Алонсо, у него все без слов было понятно, стоило только поглядеть на крылья его носа. Они то раздувались, как у боевого скакуна во время атаки, то трепетали, как крылья бабочки, когда он был заинтересован, то неподвижно замирали, если Алонсо был напуган или старался скрыть эмоции, еще больше выдавая себя. Соперники подняли щиты, достаточно большой у парня, и небольшой, примерно такой же, какой был у Дины, у девушки, но при этом скорее всего привязанный к кольцу-артефакту, судя по тому, как она держала руку, открытой ладонью к себе. В этот раз девушка первая бросила клинок в парня и следом создала воздушного элементаля, небольшого, но достаточно шустрого, на которого парень даже не обратил внимание, вместо этого кинув в змейку достаточно крупный фербол. Щит у девушки разлетелся на куски, и она отпрянула в сторону, позабыв об элементале, который, сделав петлю, развеялся от порыва ветра. Девушка тряхнула рукой, активируя щит, и в него опять прилетел фаербол, разрывая его на куски. Парень довольно усмехнулся и с кривой улыбкой опустил свой щит и потом гонял фаерболами девушку, как котенка под стенкой купола. Та даже не думала атаковать, и вся была сосредоточенна именно на вызове и удержания щита. - Жалко выглядит, - прокомментировала Дина, - сейчас у нее закончится сила для щитов, и она истошно закричит и на этом бой закончится. Ладно, если не получит фаерболом в грудь или лицо. Обычно все дуэли змеек заканчиваются именно так. Зато после ожогов можно устроить истерику в деканате и, продемонстрировав следы поражений, отказаться от походов в боевку. Медика, смотрю, мастер нам не заказал, сволочь, «мое почтение вашему мужу», - передразнила Дина, - он и в прошлый раз не вызывал медиков для первокурсников, вместо этого прочитал лекцию в конце, что, мол, если медик не может оказать помощь сам себе, то грош ему цена. Можно подумать, что первачки много знают. Колетт подумав, послала вестника мастеру Курту с просьбой прислать ее прошлое зеленое, со змеей на гербе платье в общежитие змеек для забияки. Оно ей точно больше не пригодится, а забияке сохранит несколько монет в, похоже, тощем кошельке. Дина довольно покивала головой, услышав ее сообщение, и они опять сосредоточились на арене. Там у девушки ожидаемо стали заканчиваться силы и для щита, и для бега, и она с ужасом наблюдала за парнем, который, похоже, над ней издевался. Когда ее щит лопнул, едва появившись и без всякого фаербола, она действительно вскрикнула и закрыла лицо руками, надеясь спрятать его от ожога, но парень кинул ей слабый фаербол в ноги, вызвав огонь на платье, и, не делая и попытки его потушить. Мастер скомандовал «Туше» и присудил победу парню, а девушка едва стояла на ногах, пока поднимался защитный контур, а потом почти упала на руки подруг. Выигравшие бой курсанты отходили в конец очереди, получая одобрительные хлопки по спине и шуточки от друзей, которые только ждали своей очереди получить свою долю развлечений. Следующий в очереди стоял наиболее сильный из всех и судя по тому, как он глумливо улыбался, он уже предвкушал быструю и легкую победу. Следующей от змеек стала подруга одной из четверых. Она гордо вздернула голову и горела жаждой мщения, только вот силы были реально не равны. Колетт тоже раздражала такая наглость и она, встав с сиденья, удержала девушку от выхода на арену. Та недовольно дернула головой, но в ее глазах мелькнуло облегчение от подобной задержки. Песок хрустнул под ногами, в воздухе было полно кусков от оборванных заклятий и Колетт по привычке стала их подбирать и поглощать. Парень, явно красуясь, сделал стандартный щит огненных «крест в квадрате». Простейший щит одной стихии, а вот Колетт сама даже не сделала себе щит. Это надменное и наглое лицо напротив, такое уверенное в победе, ужасно злило прямо до дрожи где-то глубоко внутри. После команды «щиты к бою» парень сразу атаковал, но Колетт увернулась от фаербола, как от занесенного меча, а потом, сделав водную плеть, подсекла парню ноги и дернула со всех сил. Тот упал плашмя на спину, не ожидая нападения. Колетт подбежала и запрыгнула на его щит. Он был простой, даже не динамический, так что не представлял угрозы. Парень явно растерялся, но щит не упустил, и Колетт с радостными воплями запрыгала на нем, пока не услышала хруст ломающейся кости и сдавленный вскрик. - Туше! – раздалось снаружи и Колетт, подобрав юбку, нарочито осторожно спустилась на песок, не забыв при этом «случайно» наступить парню на яйца. Вот теперь парень забыл про щит и, схватившись за дорогое, болезненно зашипел и свернулся от боли. - Ой, простите, - Колетт отряхнула подол платья и выпрямилась перед трибунами, чтобы услышать, что победила, а парень признан проигравшим. Тренер, опустив контур, сам зашел внутрь и, похлопав того по плечу, отправил к медикам. - Не думайте о защите, лучше нападайте сами, - посоветовала Колетт замершей троице. Те переглянулись и тихо зашушукались между собой. - Плохой совет, - отреагировал мастер, - и поведение на арене глупое, ты даже не думала поднять щиты, я видел! – мастер показал на тонкие очки на своем носу. Колетт только присмотревшись, поняла, что это изящный артефакт, позволяющий видеть линии сил. Ого, какая редкость! Надо будет расспросить призраков в башне. Они точно должны знать. - Мои щиты со мной всегда, - улыбнулась Колетт, - желаете проверить? Мастер жестом велел Колетт вернуться на арену. Он внимательно осмотрел ее, но не нашел никакого амулета. Еще бы, Колетт даже кольца с себя сняла, чтобы сплетники не придумывали что-нибудь нелепое, вроде тайной помолвки, или еще какую-нибудь чушь. Она даже зачарованную шаль от Паучихи с наложенными всевозможными щитами не надела. Колет показательно опять отряхнула платье и при этом поставила вокруг себя круговую защиту. Простейшую, поскольку не чувствовала угрозы, а только любопытство со стороны мастера. Мастер бросил в нее небольшой фаербол в район коленей, и по платью пробежали красные всполохи. Защита впитала в себя огонь, Колетт довольно улыбнулась, похоже, она сегодня может не ужинать. И надо будет придумать, куда выплеснуть силу, а то она плещется и переливается, как в переполненной чаше. - Защита, наложенная на одежду? – поинтересовался мастер. - Защита, наложенная матерью, - Колетт склонила голову к плечу, и поняла, насколько двусмысленно это прозвучало. Она-то думала о знании, что ей вложила в голову госпожа Джесс, а вот мастер вдруг прищурился с явным интересом. Похоже, он подумал о Безумной Молли, которая была сильнейшим артефактором. Но их интересный разговор прервали звуки разгорающейся ссоры. Колетт повернула голову, чтобы увидеть, как Эжена трясет за грудки вспыльчивый Николаус. Похоже, он нашел повод, чтобы зацепить Эжена и вызвать его на дуэль. Только вот силы, а, главное, опыт у них был несопоставим.